L'objectif de développement durable no 12 (ODD 12) des Nations Unies vise à encourager les pays du monde à faire mieux avec moins et à promouvoir un changement consistant à adopter un modèle accordant la priorité à la réutilisation, à la réparation et au recyclage. Il invite également les entreprises et les gouvernements à intégrer la durabilité dans leurs pratiques et à donner aux consommateurs la possibilité de faire des choix en connaissance de cause.
Les coopératives sont particulièrement bien placées dans la promotion de la production et de la consommation responsables, car la durabilité occupe une place centrale dans leur identité, leur gouvernance et leur logique opérationnelle. Au titre du septième principe, « l’engagement envers la communauté », les coopératives s'engagent ainsi à œuvrer en faveur du développement durable de leur communauté en s'appuyant sur les décisions approuvées par leurs membres.
S'agissant de la production durable et de l'utilisation efficace des ressources, le Pastoral Women’s Council (PWC) aide les femmes des districts de Monduli et de Longido (Tanzanie) à fabriquer des modèles perfectionnés de fours et d'appareils de cuisson hermétiques qui leur permettent de réaliser des économies d'énergie. Ces modèles étant conçus à l'aide de matériaux locaux, les membres des organisations locales tirent également profit de cette initiative.
Au Japon, l'Union nationale des coopératives de consommateurs a élaboré des normes de production environnementales en collaboration avec des agriculteurs, ce qui contribue à la réduction de l'utilisation des pesticides et des intrants chimiques. Regroupées au sein de la Fédération régionale des coopératives de pêche de Baja California (FEDECOOP) au Mexique, 13 coopératives gèrent ensemble 10 zones où sont instaurés des droits d’usage territoriaux dans le domaine des pêches qui ont contribué au rétablissement et à la viabilité à long terme des pêcheries locales.
S'agissant de la consommation responsable et de la sensibilisation des consommateurs, la coopérative agricole espagnole Càmara Arrossera del Montsià mène un projet de transformation de la balle de riz – ORYZITE® –, qui vise à élaborer un produit durable substituable au plastique dérivé du pétrole. En Argentine, Cooperativa Obrera associe opérations de vente de détail et programmes d'information des consommateurs afin de promouvoir des achats responsables, de mieux faire connaître les produits et de renforcer la mobilisation des communautés.
Les coopératives jouent également un rôle important dans la réduction des déchets et le développement des initiatives de recyclage, tout en assurant la fourniture de moyens de subsistance garantissant la dignité des travailleurs, comme le montrent les initiatives des coopératives de collecte de déchets à Belo Horizonte (Brésil). Plus largement, les structures de gouvernance des coopératives renforcent la transparence et la responsabilité des chaînes de valeur.
Si les coopératives sont des modèles concrets de promotion d'une production et d'une consommation responsables, elles opèrent généralement dans des systèmes qui leur sont défavorables et restent sous-représentées dans les stratégies d'économie circulaire. Pour que la production et la consommation soient responsables, les modèles économiques doivent placer les personnes, les communautés et la durabilité à long terme au centre des processus décisionnels, comme le font déjà concrètement les coopératives. Pour que les solutions des coopératives puissent gagner de l'ampleur et atteindre leur plein potentiel, il leur faut aujourd'hui un environnement plus favorable.
