À Kauai, une île de l’archipel hawaïen située dans le centre du Pacifique, la fourniture d’énergies renouvelables permet de répondre à 56 % des besoins la population.
Kaua’i Island Electric Cooperative (KIUC), une société coopérative qui fournit de l’électricité à 33 000 clients, exerce ses activités sur cette île qui est surnommée l’« île jardin » en raison de ses forêts tropicales luxuriantes.
Kauaʻi Electric s’est transformée en coopérative en 2002 après son rachat auprès de Citizens Utilities par un groupe d’entrepreneurs locaux. Peu de temps après son acquisition par ces membres de la population locale, cette nouvelle société coopérative s’est engagée à produire une énergie 100 % renouvelable à l’aide de la biomasse, de l’énergie hydroélectrique et de l’énergie solaire.
« D’autres sociétés ont voulu acheter Kauaʻi Electric, mais ce groupe a persévéré et a créé KIUC. Les tarifs d’électricité de Kauai étaient à ce moment-là parmi les plus élevés du pays. Il a fallu environ dix ans, mais la situation financière de KIUC est désormais très solide et les tarifs se sont fortement stabilisés grâce à une bonne gestion financière et à un contrôle local de la coopérative. Nous n’avons pas augmenté les tarifs depuis 2009 », explique Beth Tokioka, directrice de la communication.
Avant cette date, KIUC s’approvisionnait auprès d’unités de production alimentées par des combustibles fossiles qui étaient importés, ce qui était plus énergivore et plus cher que les sources d’énergie alimentant la plupart des coopératives de fourniture d’électricité des États-Unis.
En 2008, le Conseil d’administration de la coopérative s’est fixé un objectif stratégique de production de 50 % d’énergies renouvelables pour répondre à la demande générale d’ici 2023. En 2019, KIUC avait déjà atteint 56 % de production d’énergies renouvelables. « Si tous les projets en cours de construction ou de développement sont réalisés, nous atteindrons facilement cet objectif en ayant peut-être cinq ans d’avance », explique Mme Tokioka. À la suite de la révision de l’objectif stratégique, il a été décidé d’atteindre 70 % d’énergies renouvelables d’ici 2030.
En avril 2020, la coopérative a atteint 67 % de production d’énergies renouvelables. « Cela est lié en partie à la crise du COVID-19, car les charges sur le réseau ont légèrement basculé des horaires de soirée aux horaires de journée au cours desquelles la durée d’ensoleillement est largement suffisante pour alimenter le réseau avec des énergies 100 % renouvelables pendant cinq heures ou plus la plupart des jours », ajoute-t-elle.
Cet engagement est conforme avec celui de l’État d’Hawaï qui s’est fixé comme objectif la production d’énergies 100 % renouvelables d’ici 2045.
L’augmentation de la production d’énergies renouvelables a également eu des répercussions sur les tarifs. Si l’on fait abstraction des tarifs du pétrole qui sont inhabituellement peu élevés à l’heure actuelle, les tarifs des énergies renouvelables sont dans l’ensemble beaucoup plus faibles que ceux du diesel », explique Mme Tokioka.
Le site de stockage de l’énergie photovoltaïque – AES Lawai – a atteint un niveau de production d’une année complète en 2019. L’énergie a été fournie à la coopérative au tarif de 11 centimes par kilowatt-heure, ce qui correspond à un coût 30 % inférieur à celui du diesel en 2018 et 2019.
En 2003, les tarifs d’électricité de Kauai étaient parmi les plus élevés du pays. Le développement des énergies renouvelables a permis à la coopérative de stabiliser ses tarifs ces cinq dernières années.
Il a fallu environ dix ans, mais la situation financière de KIUC est désormais très solide et les tarifs se sont fortement stabilisés grâce à une bonne gestion financière et à un contrôle local de la coopérative. Nous n’avons pas augmenté les tarifs depuis 2009 », précise Mme Tokioka.
La coopérative est actuellement engagée dans un nouveau projet d’énergies renouvelables à Pacific Missile Range Facility, une base du ministère américain de la défense. Il s’agit d’un site de production d’énergie photovoltaïque de 14 mégawatts incluant une durée de stockage sur batterie de 5 heures.
« Nous prévoyons une mise en service à l’automne prochain. AES Corp, qui sera le propriétaire de la centrale photovoltaïque, vendra l’énergie à KIUC. Cette infrastructure aura une capacité d’îlotage, ce qui signifie qu’elle pourra, si nécessaire, alimenter exclusivement la base. Cette caractéristique est importante pour le ministère de la défense, car elle permet d’éviter toute interruption des activités de la base », ajoute Mme Tokioka.
En progressant vers l’atteinte de son objectif stratégique de production de 70 % d’énergies renouvelables d’ici 2030, KIUC continue de souligner les avantages d’une transition vers des énergies non polluantes pour la population locale.
