Por la creación de empleo, la inversión en la infraestructura o la provisión de servicios, las cooperativas estás ayudando a impulsar la economía rural en los Estados Unidos. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que reconoce la contribución importante de las cooperativas al desarrollo rural, continua desarrollando proyectos comunes con las cooperativas en el país.
Recientemente, USDA ha comenzado un nuevo proyecto con dos cooperativas eléctricas que espera promover el crecimiento económico rural y al mismo tiempo preservar el medio ambiental y el ahorro de los clientes. Bajo el Programa de Préstamos para Eficiencia Energética y Conservación, la Dirección de Servicio Públicos Rurales de USDA subvencionó préstamos de 10.5m de dólares a Roanoke Electric Membership Corp y North Arkansas Electric Cooperative.
“Estos préstamos para Roanoke Electric Membership Corp. and North Arkansas Electric Cooperative representan un punto de referencia en nuestros esfuerzos para promover el crecimiento económico rural, al mismo tiempo que se reduce el gas invernadero. Esto es un paso importante en nuestra relación entre la USDA y las cooperativas eléctricas”, dijo Tom Vilsack, el secretario de la agricultura después del anuncio del financiamiento.
Los préstamos permitirán a Roanoke Electric Membership Corp. recibir hasta 6 millones de dólares para financiar mejoras identificadas por la auditoría para aquellos consumidores – residentes o empresas – que tengan una buena historia en el pago de sus deudas sin importar sus ingresos, la puntuación de crédito o si la propiedad en la cual viven les pertenece o está alquilada. Con 4,6millones en préstamos, North Arkansas Electric Cooperative podrá invertir en instalaciones geotermales y de energía renovable para reducir emisiones, así como iluminación eficiente desde el punto de vista energético y modificar edificios para conservar la energía.
Este año el secretario general adjunto de USDA, Doug O’Brian subrayó la importancia de las cooperativas en el desarrollo rural. Hablando en una conferencia sobre la economía de los Estados Unidos organizada por la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (NCBA), el Sr O’Brian dijo que las cooperativas eran un elemento importante no solo en la economía de los Estados Unidos, sino también en la economía mundial. Las 2.100 cooperativas de la nación han alcanzado ventas récord de 246 millones de dólares en 2013, comentó.
El Sr. O’Brian también se refirió a un estudio publicado en 2012 por la Organización de Desarrollo Económico y Cooperativo (OECD), que revela que las regiones rurales de alrededor de 30 países industrializadas del mundo, incluidos los Estados Unidos, están creciendo más rápido que las regiones urbanas en estos países.
Mike Beal, el presidente y director ejecutivo de la NCBA, también contó a los participantes en la conferencia que las cooperativas proveían 185.000 empleos en las áreas rurales en los Estados Unidos y prestaban servicios para más de 130 millones de miembros y consumidores.
En el Sur de los Estados Unidos, las cooperativas están ayudando a responder a los desiertos de alimentos. Presente en el evento, Lilian Salerno, administradora del Servicio para Empresas Cooperativas de USDA, dijo que para responder a este desafío su departamento había financiado cientos de mercados de productores y otros centros de alimentos, muchas de estas cooperativas.
El Sr. OBrian pidió a los cooperantes que formen nuevas relaciones con los que comparten su misión y que tomen “riesgos calculados” para que sus cooperativas puedan tener un mayor impacto.
Otra problema importante, dijo, era asegurar que el liderazgo, la dirección y la estructura de la junta directiva se parecen a las personas a las cuales sirven, con una diversidad de opinión para asegurarse que todos los miembros están entendidos.
Foto: Mike Beal, presidente y gerente general de NCBA hablando en el evento.
