Los países nórdicos, con sus enormes distancias y climas fríos, no en todo al contrario de mi país de origen, Canadá, han visto las cooperativas crecer rápido y evolucionar a un verdadero pilar de la sociedad.
Este mes de junio, la HSB (cooperativas de vivienda de Suecia), cuyo Presidente Jan Anders Lago, es miembro de la Junta mundial de la Alianza, ha amablemente acogido la reunión de la junta directiva de la Alianza en Estocolmo.
En Suecia, las 100 mayores empresas cooperativas generan una cifra de ventas impactante de 400 SEK mil millones por año. Dan empleo a 80.000 personas y tienen 13 millones de membresías, haciendo la cooperación una parte clave de la vida empresarial sueca. Las empresas cooperativas son un ejemplo del poder del consumidor, la transparencia financiera, las condiciones de trabajo favorables y la producción sostenible.
Nuestra reunión de la junta fue seguida por la sesión de estrategia de la Alianza, donde recogemos actualizaciones de las regiones y sectores. Nuestros directores allí deciden el curso de la Alianza que seguirá a corto como a largo plazo. Hemos reconocido el excelente labor realizado por nuestros directores de política y estrategia, con varias publicaciones clave, de las cuales la más reciente es el Informe de negocios de Doing Co-operative. La junta de la Alianza actualmente tiene dos puestos vacantes. Hacemos un llamado a los ejecutivos miembros de la alianza para enviar su candidatura. Las elecciones se realizarán cuando sea la próxima junta, en octubre, durante la Cumbre Internacional de las Cooperativas.
Mientras que en Estocolmo, nuestra Junta escuchó una presentación de We Effect, anteriormente el Centro de Cooperativas Sueco, que tiene una larga historia en el movimiento cooperativo de Suecia, apoyando el desarrollo cooperativo internacional. Más tarde en nuestra visita, tuvimos el privilegio de escuchar de los líderes cooperativos en todos los sectores sobre los desafíos que enfrentan.
Las cooperativas Suecas se encuentran en buen estado, aun también enfrentándose a desafíos similares como en otras partes del mundo, tales como la digitalización del mercado o leyes que no siempre se adaptan a ellos - un obstáculo que la Alianza está trabajando duro para cambiar. Proyectos inmobiliarios impresionantes están siendo desarrollados por la cooperativa HSB, mientras el aumento de los salarios en Suecia han estimulado la demanda. A las cooperativas en ciernes se les da una plataforma para construir capacidad y convertirse en exitosas microempresas y pymes a través del programa Coompanion del movimiento sueco. Alrededor del 70% de estas cooperativas nuevas sobreviven sus primeros años en el negocio!
De nuevo mi agradecimiento al Sr. Jan Anders Lago y el personal de HSB Group quienes efectivamente hicieron un magnífico trabajo, asegurando una reunión de la junta y una sesión de estrategia impecables, completadas con un programa de redes espléndido.
Nuestro miembro de la junta de Finlandia, la Sra. Anne Santemäki aprovechó la oportunidad de la reunión de la junta en Suecia para invitar a una delegación para reunirse con el movimiento cooperativo finlandés. En mi viaje a Finlandia, no me sorprendió, pero sí me impresionó la manera en la que el movimiento cooperativo allí juega un papel esencial para las personas y para la economía del país.
Tuve el placer de aprender del Sr. Sami Karhu, director general de Pellervo, el contexto más amplio del movimiento cooperativo de Finlandia. Pellervo jugó un papel principal a partir de su establecimiento como una organización nacional cooperativa en 1899. Los sectores más importantes, al principio, eran sociedades de crédito, lecherías cooperativas y tiendas. Estamos satisfechos y agradecidos con el esfuerzo de Pellervo, un miembro dedicado de largo tiempo de la Alianza, para representar al movimiento cooperativo más grande para sus miembros.
En 2014 el grupo OP abandonó su modelo híbrido, siendo a la vez una institución miembro de cooperativa y una sociedad anónima, y volvió a ser en su totalidad de sus miembros. Las ganancias del Grupo OP antes de impuestos aumentaron un 20% a 1.101 millones de euros en 2015, con los nuevos bonos de clientes que sumaron 197 millones de euros.
En Helsinki, nos dieron la bienvenida en OP Financial Group por el Sr. Reijo Karhinen, Presidente y Presidente Ejecutivo del Grupo. Durante nuestra visita impresionante a la sede del grupo, me di cuenta de lo notable que es el enfoque de OP centrado en el cliente. La cooperativa OP Group, son líderes en el marketing digital, cumpliendo con el cliente donde realmente les importa, una estrategia que yo misma he aplicado con éxito mientras fui presidenta de Desjardins. Al ver el número de clientes que utilizan Op como su principal banco y aseguradora aumentar en un 135% desde el año 2005, sólo puedo decir que esta estrategia claramente está dando resultados.
Siendo una verdadera cooperativa, OP tiene una doble función; una función de negocios y una función social. A principios de 2013 el Grupo OP abrió su hospital de Omasairaala de propiedad total en Helsinki. La siguiente unidad hospitalaria se abrirá en Tampere este verano. El Grupo OP es testimonio de lo que las posibilidades son para las cooperativas, cuando los gobiernos entienden la verdadera naturaleza de las cooperativas como empresas enfocados en sus miembros. Gracias al Sr. Reijo Karhinen Presidente y CEO de Grupo OP por su cálida bienvenida.
Durante mi visita al fabricante de papel Metsä, me encontré con una cooperativa que está por delante de nuevo en el uso de la tecnología como facilitador de negocios. Metsä por ejemplo le proporciona a sus miembros con una aplicación que rastrea la tala forestal y los ingresos en tiempo real. No sólo la tecnología en línea, pero tal vez, ante todo, la estrategia de negocio innovadora de Metsä, con una nueva apertura bio molino en 2017, está impulsando el resultado operativo espléndido del grupo de 109 millones de euros en el primer trimestre de este año. Mi agradecimiento al presidente y CEO de Metsä, Kari Jordan, quien dio la bienvenida a nuestra delegación y con quien tuvimos los intercambios más interesantes acerca de las cooperativas más importantes que extienden y realizan más negocios internacionales de cooperativa a cooperativa. Me complace saber que el Sr. Jordan, hoy en día dirige con éxito un productor líder mundial en papel y soluciones de papel, tiene fuertes lazos en materia de finanzas, una vez también habiendo sido un ejecutivo bancario operando desde Londres.
El Grupo S de Finlandia ha realizado impresionantes cifras de ventas al por menor en el 2015 de 10,804 millones de euros, con bonificaciones para miembros por un total de 343 millones de euros. La cartera de amplio alcance del Grupo S incluye áreas de negocio, tales como supermercados, grandes almacenes y tiendas especializadas, el comercio de hardware, estación de servicio y las ventas de combustible, así como la industria de viajes y negocios de hostelería. Además del mercado finlandés, S Group realiza operaciones internacionales en Rusia y los países bálticos. Hay tiendas Prisma en Rusia, Estonia, Letonia y Lituania, y hoteles tanto en San Petersburgo y Tallin. En el Grupo S, los cooperadores demuestran ser innovadores de nuevo, yendo tan lejos como para lanzar una aplicación que permite a los miembros llenar en una gasolinera sin necesidad de utilizar una terminal de pagos - y sin salir de su coche - una gran ventaja en un clima frío. S Group es una muestra de una cooperativa de consumo con su integración y eficacia hecha con éxito de la identidad cooperativa en su negocio - requiriendo a sus empleados a seguir un programa de formación especializado en lo esencial de las cooperativas.
Mi agradecimiento al presidente ejecutivo de la cooperativa de consumo S-Group, Sr. Taavi Heikkilä, por recibir a nuestra delegación y profundizar acerca del modelo de negocio y los logros del Grupo S. La impecable organización del Grupo S de nuestra visita y su efectividad sólo fue alcanzada por la calidez y la amabilidad con la que nos recibieron a Finlandia.
Mi conclusión es que la oportunidad de cooperar y aprender de las reuniones organizadas ejemplares como la misión de este mes de junio a Finlandia y Suecia es muy valiosa para tanto para mí como para la Junta global de la Alianza. Aún más agradable que los contactos más cordiales con las cooperativas en Suecia y Finlandia, fueron las enriquecedoras, estimulantes y provocadoras conversaciones con los líderes cooperativos en ambos países. Esta misma profundidad que alcanza en consideraciones estratégicas también marcará la Cumbre Internacional de las Cooperativas 2016, y estoy feliz de saber que tendremos la oportunidad de conocer y escuchar a muchos de los líderes cooperativos de Suecia y Finlandia durante la Cumbre. Me ha sorprendido la manera firme en la que el movimiento cooperativo en Suecia y Finlandia ha tenido éxito en la creación de la prosperidad, la seguridad sostenible y el bienestar de los propietarios-clientes y sus comunidades, construyendo la tradición cooperativa no sólo en los países nórdicos, pero en el mundo.
