La sostenibilidad fue unos de los temas más discutidos en la Conferencia Global de la Alianza Cooperativa Internacional en Antalya, Turquía. Varias de las sesiones incluyeron exposiciones por parte de las cooperativas que operan de una manera sostenible.
Ben Reid, director ejecutivo de la Cooperativa Midcounties del Reino Unido, explicó cómo el desarrollo sostenible era un criterio importante para las donaciones benéficas de Midcounties, con un 9% de sus ganancias atribuidas para varios proyectos, incluso proyectos en la comunidad. La cooperativa ofrece oportunidades para que los empleados sean voluntarios y también recicla un 83% de sus desperdicios. La cooperativa Midcounties también ha promovido la Marca de Impuesto Justo y ha apoyado iniciativas de energía renovable.
En los Estados Unidos, la National Co-op Grocers (NCG), una cooperativa de servicios para las cooperativas de venta de comida, ha desarrollado un programa de métricas para ayudar a sus cooperativas a analizar su sostenibilidad comparándola a unos parámetros comunes. Robyn Shrader, director ejecutivo de la organización, explicó cómo el programa permitía a las cooperativas comparar su rendimiento con otras cooperativas de talla similar o que operan en el mismo clima. Los datos son después compilados en gráficos, que pueden ser incorporados en informes anuales o sitios web.
Otro participante en el debate sobre la sostenibilidad, Rhiannon Colvin, habló sobre su trabajo en Altgen, una cooperativa que ayuda a jóvenes de 18-29 años acrear sus cooperativas de trabajo. Piensa que las cooperativas deberían “pensar sobre una nueva economía, en lugar de medir las cosas”.
“En lugar de cobrar 5 céntimos por bolsa de plástico, ¿por qué no renunciar a las bolsas de plástico por completo?, como la cooperativa Unicorn de Manchester, que tiene desperdicio cero”, dijo.
Dirk Lehnhoff, presidente de Cooperatives Europe, describió como en Alemania, una estructura legal favorable junto con el apoyo del gobierno, había resultado en 1.000 nuevas cooperativas de energía renovable durante los últimos cinco años. “Para los consumidores, los costes son más altos ahora, pero es el precio que tenemos que pagar si queremos un mundo sostenible,” dijo.
Las viviendas son otra área en la cual las cooperativas están haciendo una diferencia cuando se trata de sostenibilidad. Desde 1972, Co-operative Housing Ireland (la asociación de cooperativas de viviendas) ha estado apoyando la creación de 5,000 hogares con diferentes tipos de tenencias. La asociación se hizo cargo de edificios que no eran sostenibles y que habían sido dejados en insolvencia por los constructores y los transformaron en viviendas cooperativas. La cooperativa ya está ofreciendo servicios de guardería y está explorando la opción de ofrecer servicios de cuidado para los mayores de edad.
George Ototo de la Unión de Cooperativas de Ahorro y Crédito de Kenia (KUSCCO) subrayó que la sostenibilidad también depende del número de personas involucradas en el movimiento. El Sr. Ototo explicó cómo su unión alentó a los empleados a traer cada uno a una nueva persona que no fuera miembro de la SACCO. Para atraer a más jóvenes, KUSCCO está ofreciendo becas y cuentas para padres y madres para los gastos para los niños.
En Mongolia, las cooperativas agrícolas están trabajando con el gobierno en proyectos entre el estado y las cooperativas. La vice presidenta de la Asociación Nacional de Cooperativas Agrícolas de Mongolia (NAMAC), Altantuya Tseden-Ish, dijo: “Las cooperativas de nómadas en ganadería trabajan de forma sostenible en esta difícil situación económica de Mongolia.” NOMAC los ayuda a mejorar la producción ofreciendo servicios veterinarios, apoyo financiero y formación para mejorar el ganado.
Yuill Herbert, del Grupo Soluciones Sostenibles (Sustainable Solutions Group), comentó que las cooperativas, por naturaleza, tienen un enfoque cooperativo. “La dimensión medio ambiental no es bien representada en los principios cooperativos, se necesita un esfuerzo adicional pero, en general, hacer negocios como una cooperativa es una manifestación de sostenibilidad,” dijo.
