Un escritor galardonado, Raj Patel, comenzó su discurso en la Conferencia Global de la Alianza haciendo referencia a cómo los Pioneros de Rochdale habían fundado el movimiento cooperativo moderno porque no tenían acceso a alimentos baratos.
Su último libro, El Valor de Nada, alienta a las personas a repensar la noción del valor haciendo un mayor énfasis en los recursos necesarios para sobrevivir, en lugar de inflar el precio de productos sin los que uno puede vivir. Raj Patel es un partidario de los modelos económicos democráticos descentralizados, tales como las cooperativas.
“Estoy conmovido por el movimiento cooperativo. Compro en tiendas cooperativas, viajo en taxis de cooperativas, mi casa es propiedad de una cooperativa y tomo cerveza cooperativa,” dijo Raj Patel.
Uno de los productos más comunes vendidos por los pioneros fue el té. El azúcar necesario para el té se obtuvo como resultado del colonialismo, de la explotación y la esclavitud. El comercio del té también fue pagado con el opio de la India, que era vendido a China, señaló Raj Patel.
“Esta es la ecología en la cual nació el movimiento cooperativo, creada para ayudar los trabajadores a sobrevivir y tener grandes aspiraciones. Los alimentos fueron el corazón de la cooperativa original.”
Según el Sr. Patel, los alimentos baratos necesitan seis ingredientes: combustible barato, naturaleza barata, cuidado barato, vidas baratas, trabajadores baratos y deudas baratas.
“Necesitamos combustible barato para tener alimentos baratos, 10 calorías de combustible produce una caloría de alimentos,” dijo. Otro factor que contribuye es el cuidado barato. “El trabajo de limpiar, traer el combustible, transportar agua, todo está pagado por el sistema económico actual, este trabajo tiene un gran valor,” explicó el profesor.
Las deudas baratas también afectan el precio de los alimentos. “Los países que pueden crear deuda son también los más poderosos,” dijo. “Las deudas baratas tienen un efecto incapacitante sobre la actividad económica.”
Cuando se trata de vidas baratas, el problema no es solo tratar a los individuos como objetos desechables. “La cosecha es el resultado de miles de años de desarrollo por las personas y culturas indígenas, y éstas son destruidas. No se puede tener un mundo de hamburguesas de McDonalds a no ser que creas que son buenas para comer,” añadió.
El trabajo barato también está influenciando en el precio de los alimentos. “Las cooperativas iniciales ayudaron a los trabajadores a sobrevivir,” dijo Raj Patel. Proveer un salario decente para los trabajadores de puestos de comida rápida o o para los trabajadores del sector del cuidado podría ayudar a reconocer la dignidad del empleo, comentó.
“¿Qué hacemos con estas siete cosas baratas? Tienes un Plan de Acción para una Década Cooperativa sobre cómo avanzar. Lo que las cooperativas ofrecen es un espacio para soñar en grande, descubrir cosas sobre nosotros mismos. Las cooperativas son un lugar para aprender cómo gobernar uno al otro.
“Pero tenemos que producir muchos más militantes; hay muchos grupos que producen militantes,” dijo. “Como respuesta en contra de las vidas baratas, vamos a mirar hacia los movimientos indígenas parando la extracción del combustible y la minería.”
El Profesor Patel piensa que las cooperativas también tienen un papel a jugar en la transición hacia las renovables. “Es posible dejar atrás el combustible fósil, no sólo si BP y Shell comienzan vender paneles solares en lugar de combustible. ¿Se necesita un modelo más descentralizado y quién puede hacerlo mejor que las cooperativas?”
“Espero ver vuestro liderazgo en la transformación del mundo para no tener que vivir con estas siete cosas baratas,” concluyó el Profesor Patel.
