Un rapport de l'Institut de Recherche Filene étudie comment développer l’accès des femmes aux postes de direction dans le secteur du crédit coopératif. Le rapport se base sur les recherches menées par Melissa Thomas-Hunt et Mahak Nagpal de l'Université de Virginie, en collaboration avec l'Institut de Recherche Filene et le Conseil Mondial des Coopératives d’Epargne et de Crédit.
Les auteurs ont examiné des douzaines de facteurs spécifiques qui favorisent ou freinent l’accès des femmes aux postes de direction dans le secteur du crédit coopératif. Pour soutenir leurs recherches, ils ont réalisé une enquête auprès d’employés et d’administrateurs du secteur du crédit coopératif aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique. Cette enquête de 76 questions a mis en lumière cinq défis majeurs à relever pour développer la place des femmes à la tête des coopératives de crédit.
L’un d’eux est le fait que les femmes commencent à travailler dans les coopératives de crédit à des échelons inférieurs et dans des services qui ne mènent pas directement aux postes de direction. Près de la moitié des femmes qui rejoignent une coopérative de crédit débutent comme guichetières, contre seulement 28% des hommes. Les femmes se perçoivent comme ayant moins de pouvoir et d'influence que les hommes, ce qui peut également devenir un obstacle. Par ailleurs, selon l'enquête, les femmes sont perçues comme appliquant des styles de management légèrement plus autoritaires par rapport aux hommes quelque que soit la taille de la coopératives.
L’état d’esprit en place au niveau de la direction peut représenter un autre défi. L’enquête montre que les employés de coopératives de crédit dirigées par des femmes se perçoivent et agissent différemment par rapport à ceux placés sous la responsabilité d’hommes dans des coopératives similaires. De plus, les hommes ont le sentiment que leurs compétences sont davantage reconnues lorsque le dirigeant est masculin, alors que les femmes se sentent mieux considérées lorsqu’elles travaillent pour d’autres femmes.
En ce qui concerne l'ambition et la motivation, les mentors et les mentorés ont tendance à se regrouper en fonction de leur sexe. Or, les hommes ayant une probabilité supérieure d’occuper les postes de direction dans les coopératives de crédit, il peut être plus difficile pour les femmes de grimper en haut de l’échelle.
Les personnes interrogées n'ont pas signalé la famille comme un frein à leur carrière. Toutefois, au niveau des cadres supérieurs, les hommes ont une plus forte probabilité d’avoir des enfants (59 % des hommes occupant des postes de direction supérieure ont des enfants) alors qu’il semble que les femmes doivent souvent faire un compromis entre leur carrière et leur famille (41 % de femmes occupant des postes de direction supérieure ont des enfants).
Dans son commentaire sur cette étude, le Directeur général de Filene, Mark Meyer, a déclaré : « La tâche n'est pas terminée. Cette collaboration avec le Conseil Mondial nous a montré les défis auxquels nous sommes confrontés dans les coopératives de crédit, en particulier la mise en place très tôt des parrainages. Le vrai travail viendra quand les dirigeants, hommes comme femmes, relèveront personnellement ces défis et s’engageront à les surmonter ».
Calyn Ostrowski, Directrice générale de la Fondation Mondiale pour les Coopératives d’Epargne et de Crédit, a ajouté : « Nous avons besoin que le mouvement des coopératives de crédit se mette en marche et débloque le potentiel de leadership des femmes ; ceci est au cœur de notre action à travers le Réseau Mondial du Leadership des Femmes (Global Women’s Leadership Network) ».
