El contexto jurídico tanto a nivel nacional como regional es un elemento crucial para conseguir un entorno propicio para el desarrollo de las cooperativas: mientras que las regulaciones que reconocen las especificidades de las cooperativas y aseguran la igualdad de condiciones con respecto a otros tipos de empresas sientan unas bases favorables para las cooperativas, la ausencia de un marco legal específico o la existencia de un marco legal débil puede impedir su desarrollo en un territorio determinado.
Dada la importancia del marco legal para el avance del movimiento cooperativo, el Partenariado ACI-UE para el desarrollo cooperativo (#coops4dev?) ha lanzado un proyecto de investigación mundial y a largo plazo que analiza el derecho cooperativo en múltiples países. Esta investigación se lleva a cabo conjuntamente por la oficina global de la ACI y sus cuatro oficinas regionales utilizando una metodología común. Hasta este momento, expertos legales nacionales han analizado los marcos legales de 46 países en las cuatro regiones de la ACI (África, América, Asia-Pacífico y Europa). Todos los informes nacionales se pueden consultar y descargar fácilmente en el mapa interactivo de la página web de coops4dev.
El análisis de los marcos legales no solo documenta y monitorea la legislación cooperativa en todo el mundo, sino que también proporciona un análisis constructivo y una lista de recomendaciones para mejorar el reconocimiento y el apoyo brindados a las cooperativas en cada país. Por todo ello, los diferentes informes permiten al lector comprender el contexto jurídico en cada país. Algunos aspectos sorprendentes se pueden encontrar en los siguientes ejemplos.
En Nepal, que es un país con aproximadamente 34.737 cooperativas y 6,5 millones de miembros de cooperativas, la única ley que regula las asociaciones cooperativas en el país (la Ley de Cooperativas de 2017) ha supuesto avances en el movimiento cooperativo nepalí incrementando la capacidad del movimiento de manera efectiva, productiva y competitiva. La legislación cooperativa nepalí se considera bastante favorable a las cooperativas, puesto que a la hora de escribir la Ley se consultó con la federación y confederación cooperativas.
Tres leyes conforman el marco legal sobre cooperativas en Uganda: la Ley de Sociedades Cooperativas, Cap. 112; la Ley de Microfinanzas y Prestamistas de Nivel 4, 2016; y la Ley de Instituciones de Depósitos de Microfinanzas, 2003. Como Uganda tiene hasta 21.346 sociedades cooperativas registradas y un estimado de 5,6 millones de miembros, el análisis recomienda que las cooperativas de Uganda se registren de manera uniforme, bajo un solo régimen legal, para evitar la actual fragmentación en la regulación de ciertos sectores, como las Cooperativas de Ahorro y Crédito (SACCO). El informe también recomienda una reducción en el número mínimo requerido de miembros en las cooperativas primarias (el número mínimo actual es de 30), para así facilitar que algunos sectores que tienen dificultades para reunir este número requerido de miembros puedan constituirse en cooperativa.
En Alemania, un país con aproximadamente 7.319 cooperativas registradas y más de 22,5 millones de miembros, la ley sobre cooperativas destaca por su flexibilidad, que permite la innovación y el desarrollo de nuevas formas de cooperativas. Los requisitos de auditoría también aseguran que las cooperativas estén integradas en una red vertical fuerte, protegidas contra adquisiciones hostiles y que rara vez quiebran.
Con un total de 8.618 cooperativas y casi 18 millones de miembros, las cooperativas de Argentina están reguladas por la ley nacional Nº 20.337 llamada Ley de Cooperativas (LC). De acuerdo con las recomendaciones mencionadas en el análisis, se podrían lograr algunas mejoras si se reconociese explícitamente la diferencia cooperativa en contraste con las empresas con fines de lucro y si se simplificasen y acelerasen los procedimientos administrativos para la constitución legal y las reformas de estatutos de las cooperativas.
Como se menciona en el informe de Argentina, las ideas proporcionada por este proyecto respaldarán, tanto en el país objeto del análisis como en otros países y regiones, las iniciativas de promoción llevadas a cabo por las oficinas y por los miembros de la ACI para promover regulaciones ventajosas para las cooperativas.
