La ACI está abrazando otro hito. En el 2020, la organización ha celebrado su 125 aniversario y, como estamos viviendo la historia, queríamos volver a visitarla. Podemos hacerlo a través de la investigación y los escritos de la Dra. Rita Rhodes. Hablamos con ella sobre la creación de la ACI y las lecciones de su historia. La Dra. Rita Rhodes ha ayudado a comprender mejor movimiento cooperativo y organizaciones clave como la Alianza Cooperativa Internacional y la influencia de los líderes cooperativos del pasado.
Su tesis doctoral fue sobre la Alianza Cooperativa Internacional. Nacida en una familia de cooperativistas, creció en el movimiento cooperativo británico que tenía un gran respeto por la ACI. Trabajó en organizaciones cooperativas británicas y entre 1982 - 1985 se convirtió en la Oficial de Educación y del comité de la Mujer de la ACI en Londres y Ginebra, haciendo de enlace con las contrapartes regionales.
Más tarde escribió 'La Alianza Cooperativa Internacional durante la Guerra y la Paz 1910-1950', conjuntamente 'La Guía Temática de los Congresos de la ACI 1895-1995, 'Un Arsenal para el Trabajo', 'Imperio y Cooperación' y más recientemente 'Aventuras Cooperativas - nos unimos a la Cooperativa y vimos el mundo'.
Ha dedicado una parte importante de su trabajo a investigar y documentar el movimiento cooperativo en general y la ACI en particular. ¿Qué le hizo elegir a la ACI como su tema de investigación?
Crecí en el movimiento cooperativo británico que tenía una relación muy estrecha con la ACI cuando era niña. La ACI y el movimiento cooperativo británico eran muy populares.
Luego estudié en el Co-operative College y, en 1980, estuve en la biblioteca del ACI en Londres cuando Anne Laming era la bibliotecaria. Ella tenía una fuerte formación en el movimiento cooperativo y mientras yo estaba allí, sugirió que la biblioteca contenía fuentes para tesis doctorales. Mencionó varias y la que quedó en mi mente fue por qué y cómo la ACI sobrevivió a las guerras mundiales y a la Guerra Fría. Tomé esto para mi propia tesis y comencé a trabajar en ella una década más tarde. La ACI publicó una versión en libro como parte de las celebraciones de su centenario en 1995.
Dado que la pandemia del Covid-19 afecta a las cooperativas de todo el mundo, ¿qué lecciones podríamos aprender al examinar las crisis pasadas? ¿Ha encontrado ejemplos de cooperación durante las crisis?
Crisis particularmente difíciles para la ACI fueron las que ocurrieron durante la primera y segunda guerra mundial y la Guerra Fría. Sobrevivió cuando organizaciones similares con las que mantiene estrechas relaciones y que también propugnan la paz y la hermandad internacional se dividieron bajo las presiones. Mi investigación sugirió dos razones fundamentales para la supervivencia de la ACI. Eran su ideología y su organización, la primera dando forma a la segunda. Vio la Primera Guerra Mundial como una guerra entre capitalistas que las cooperativas no eran y por lo tanto se mantuvieron en paz entre sí. Un número de líderes cooperativos mantuvieron el contacto que facilitó la producción mensual del Boletín de Cooperación Internacional que fue producido en Londres y enviado a las personas líderes cooperativas holandeses que luego lo transmitieron a sus contrapartes en Alemania y Francia quienes lo tradujeron, imprimieron y distribuyeron. Esta red también pasó información personal entre los movimientos cooperativos relacionados con los prisioneros de guerra y las familias que no podían regresar a sus países de origen. Se transmitieron condolencias al líder cooperativo alemán cuando su hijo murió en la batalla del Somme en julio de 1916. A lo largo de estas vicisitudes los líderes de la ACI siguieron siendo responsables. Organizaron una primera versión del proceso de verdad y reconciliación en su primer congreso de posguerra en 1921. Los movimientos miembros informaron sobre sus experiencias durante la guerra, cómo les afectó, lo que los gobiernos les exigieron y pidieron disculpas cuando éstas requerían la ruptura de los principios cooperativos como el comercio con los no miembros. Durante la segunda guerra mundial, la ACI tuvo la suerte de que su oficina central estuviera en Reino Unido, que fue bombardeada pero no ocupada. Los delegados británicos del Comité Central de la ACI se convirtieron en una versión temporal del mismo y un Vicepresidente británico asumió el papel de Presidente en funciones. De esta manera, el trabajo de su oficina central podía ser supervisado y relacionado con el desarrollo a través del Atlántico con las embrionarias Naciones Unidas. Todo esto fue reportado nuevamente al primer congreso de la ACI después de la guerra y aprobado.
Horace Plunkett, Earl Grey y Henry Wolff eran todos activos en la joven Alianza Cooperativa Internacional. ¿Cuál era la relación entre ellos?
Eran figuras por derecho propio, pero también colaboraban en la ACI. Las reuniones preliminares para formar la ACI tuvieron lugar durante un importante y amargo debate entre los cooperativistas. Se trataba de las relaciones entre las cooperativas de consumo y de producción. Algunos argumentaban que la alianza debería ser para los "amigos de la producción cooperativa" y Grey era un fuerte partidario de esta idea. Wolff y Plunkett creían que debía estar abierta a todo tipo de cooperativas. Ese punto de vista ganó. Grey, Wolff y Plunkett provenían de familias adineradas y podían perseguir sus propios intereses cooperativos especiales. Grey sirvió como Administrador de Rhodesia (Zimbabwe y Zambia) y más tarde como Gobernador General de Canadá. En ambos lugares alentó el desarrollo cooperativo. Wolff estudió en Alemania y se familiarizó con sus cooperativas y conoció a varios líderes cooperativos de otros países también. Promovió las teorías del ahorro y el crédito cooperativo y fue influyente en su desarrollo en India e Irlanda. Plunkett organizó organismos que podían ayudar al desarrollo cooperativo, particularmente en Irlanda y Reino Unido. También escribió y Grey lo invitó a dar una conferencia sobre una de sus obras a los agricultores canadienses. Plunkett había sufrido de tuberculosis y se le aconsejó que pasara parte de su tiempo en un clima cálido y seco. Se dedicó a la ganadería en Wyoming durante algunos meses cada año y Grey esperaba poder dar una conferencia a los granjeros canadienses durante una de estas visitas. Grey, Wolff y Plunkett persiguieron sus propias especializaciones cooperativas pero sus caminos se cruzaron en la Alianza Cooperativa Internacional.
¿Puede decirnos más sobre su más reciente libro - Aventuras Cooperativas? ¿Cuál fue su inspiración?
El libro es una autobiografía conjunta de mi marido Bernard Rhodes y mía. Abarca unas cinco décadas y describe nuestras experiencias en las cooperativas británicas y otros países. Mientras que mis escritos anteriores se basaban en la investigación "Aventuras Cooperativas" es anecdótico. Una autobiografía conjunta es tal vez inusual, pero compartimos entusiasmos y experiencias cooperativas. Durante un periodo mantuvimos un matrimonio virtualmente lo que no hubiera sido posible sin compartir creencias e intereses.
¿En qué estás trabajando ahora mismo? ¿Podrías compartir alguna noticia sobre tus próximos proyectos?
Estoy en mis años de “vintage”, así que no espero escribir más libros.
¿Cuáles son sus expectativas sobre el 33 Congreso Cooperativo Mundial de la ACI?
Lo espero con entusiasmo porque creo que hay una necesidad urgente de fortalecer la identidad cooperativa. Hoy en día es menos fuerte de lo que ha sido en el pasado. Se necesita claridad para facilitar el surgimiento de soluciones cooperativas a las crisis modernas como la pandemia y el cambio clima. La cooperación es una forma distinta de economía y de propiedad colectiva que busca beneficiar a la sociedad en lugar de a los accionistas privados.
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El equipo de la ACI desea agradecer a la Dra. Rita Rhodes su contribución al entendimiento de nuestra casa común, la ACI, y su dedicación a la ACI como materia de estudio. Leire Luengo, Directora de Comunicaciones de la ACI
