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Les coopératives peuvent porter l'Afrique au niveau supérieur, d'après la nouvelle directrice régionale de l'ACI pour le continent.
Le docteur Chiyoge Sifa, qui prendra ses fonctions à ACI Afrique le 1er mars, a été directrice du Programme Coopératif au sein de l'Agence de Transformation de l'Agriculture Éthiopienne (ATA) à Addis Abeba, Ethiopie. Là-bas, elle a été le fer de lance d'une stratégie de développement sur cinq ans pour l'agriculture coopérative ayant réuni une gamme variée d'intervenants.
Elle estime que les gouvernement africains devraient considérer les coopératives en tant que « partenaires clés » dans la réalisation de leurs objectifs socio-économiques : « Les coopératives possèdent une dimension sociale au-delà des gains économiques ; elles représentent un moyen de parvenir à une autonomisation sur le plan social. »
Le Dr Sifa estime également que les coopératives peuvent être « la plate-forme idéale pour promouvoir l'égalité des genres » et ainsi atteindre les Objectifs de Développement du Millénaire.
Dans une interview accordée à eDigest, elle expliquait que l'économie africaine avait longtemps été basée sur l'agriculture et l'exploitation de minerais, mais que les choses avaient commencé à évoluer récemment, avec des coopératives émergeant dans de nombreux secteurs-niches. Le Dr Sifa ajoutait que les coopératives autonomisent les communautés locales et aident à développer l'économie africaine. Elle expliquait que les coopératives peuvent offrir des opportunités et aider à développer différents secteurs, tels que la grande distribution, le secteur bancaire ou l'industrie.
Bien que la coopération fasse partie de la culture africaine, le Dr Sifa soulignait le fait que les coopératives s'étaient développées en Afrique grâce au travail de promotion effectué par les gouvernements et les ONGs : « Contrairement au reste du monde, il a fallu une intervention extérieure prêchant en faveur de la coopération. »
Le Dr Sifa, dont l'expérience avec les coopératives remonte aux années 1990, expliquait que le défi principal pour la région est lié au fait que les gens tendent à percevoir les coopératives comme un phénomène démodé, ou comme un modèle d'entreprise pour les personnes pauvres ou défavorisées. Elle mentionnait qu'il était essentiel de « retirer le poids du promoteur ». Elle ajoutait : « Nous sommes reconnaissants aux gouvernements africains qui ont promu les coopératives et présenté des législations et politiques favorables aux coopératives. »
Les programmes scolaires devraient également adopter le modèle d'entreprise coopérative, selon la nouvelle Directrice Régionale. Le Dr Sifa soulignait que cela se produit déjà au sein de certaines universités "de pointe" où elle a déjà participé à l'enseignement des valeurs coopératives auprès d'étudiants d'un cours de gestion des politiques à l'Université Africaine Nazaréenne au Kenya. Les étudiants avaient semblé très engagés dans la discussion, et étaient désireux d'en apprendre plus sur ce modèle.
Une chose que le Dr Sifa tient à résoudre concerne le grand nombre de « fausses coopératives » existant à l'heure actuelle (coopératives sans coopérants), répandues en Afrique mais également dans d'autres parties du monde. Elle expliquait que certaines entreprises cherchant à l'origine à adopter des valeurs coopératives finissent par opérer selon un autre modèle d'entreprise. Selon le Dr Sifa, le manque d'une éducation adéquate concernant les valeurs et principes coopératifs est l'une des explications possibles à cette situation. Elle annonçait que l'ACI travaillerait de concert avec les gouvernements nationaux pour identifier ces « fausses coopératives » et parvenir à une solution commune.
L'une des manières d'accroître la visibilité et de développer l'éducation en Afrique concernant ce mouvement sera la Conférence Mondiale et l'Assemblée Générale de l'ACI au Cap, en Afrique du Sud, en Novembre. Le Dr Sifa a salué l'initiative de l'ACI, qui organise l’événement sur le continent africain pour la première fois de son histoire, et espère que cela contribuera à attirer l'attention des médias locaux et internationaux.
Photo: La directrice régionale de l'ACI Afrique, Dr Chiyoge Buchekabiri Sifa.
