Mirando atrás en la historia del Imperio británico, un nuevo libro ha mostrado cómo la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) ha ayudado a promover el crecimiento de las cooperativas.
El libro titulado “El Imperio y la Cooperación” hace un seguimiento a la influencia que la ACI ha tenido en el mundo a la hora de implementar los principios cooperativos, algo que también hizo que el Imperio británico haya promovido las cooperativas como parte de su estrategia de desarrollo.
Escrito por la Dra. Rita Rhodes, el libro examina el papel jugado por la ACI y otras organizaciones, como la Fundación Plunkett, en el desarrollo del movimiento cooperativo.
Según la Dra. Rhodes, el apoyo a las cooperativas empezó a crecer en el Imperio Británico entre los años 1904 y 1918 debido a los esfuerzos de los jóvenes cooperantes Horace Plunkett, Henry Wolff y Earl Grey.
Los tres jóvenes eran miembros activos de la ACI. Earl Grey fue el primer presidente de la ACI y ayudó mucho al desarrollo del movimiento.
“Como era un aristócrata, le dio credibilidad al movimiento cooperativo,“ explicó Rita Rhodes.
Earl Grey presidió varios congresos cooperativos, mientras que Henry Wolff ayudó a organizar el primer Congreso de la ACI en 1895 y fue presidente del primer Comité Ejecutivo de ACI - Juventud.
Horace Plunkett, por su parte, creó la primera cooperativa agrícola de Irlanda y después fundó la Fundación Plunkett, que aún existe hoy en día.
Un adelanto importantísimo fue la primera legislación cooperativa en India en 1904 en un momento en el que el Reino Unido no tenía su propia legislación cooperativa.
La Dra. Rhodes también dijo que otro desafío fue superar las opiniones diferentes que los miembros de la ACI tenían particularmente desde el siglo XIX, cuando el movimiento británico estaba dividido entre las cooperativas de consumidores y las cooperativas del trabajo.
Durante el periodo de entreguerras el liderazgo de la ACI se volvió más profesional con oficinas en los servicios coloniales de todo el mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial y la decadencia del Imperio británico algunos cooperantes británicos fueron reclutados para ayudar a promover el desarrollo de las cooperativas en India.
Según la Dra. Rhodes, esto determinó un cambio en la estrategia de desarrollo de la ACI.
“La ACI necesitaba desarrollar políticas para los territorios que ya no pertenecieran al Imperio, que se habían declarado independientes y estaban desarrollando sus propias políticas”, dijo.
Rita Rhodes explicó que la ACI tuvo un doble objetivo. El primero fue clarificar los principios cooperativos para que las personas en el Imperio y los servicios coloniales pudieran utilizar la declaración como una estructura teorética y una medida para evaluar su éxito. En segundo lugar, después de 1950, la ACI tuvo que adaptarse trabajando con otros organizaciones como las Naciones Unidas.
La Dra. Rhodes, que también recibió una beca de la Fundación Plunkett, pensó por primera vez en escribir “El Imperio y la Cooperación” en 2004, después de haber ayudado a una sociedad de estudios cooperativos de India identificando fuentes y archivos.
Trevor Bottomley, el ex-Jefe de la organización sectorial para el desarrollo y la educación de la ACI que ayudó a desarrollar el movimiento cooperativo de Botsuana en los años 50, describió la obra como “un libro de gran importancia para la literatura cooperativa” y “una importante contribución a los archivos de la historia del movimiento cooperativo”.
Bottomley añadió que “el libro cuenta la historia del apoyo y el desarrollo del movimiento cooperativo que marcó 70 años del siglo pasado, llegando a todo el mundo”.
Foto: Dra. Rita Rhodes con el libro “El Imperio y la Cooperación”.
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