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Después de las dimisiones anticipadas de Dame Pauline Green, la Alianza Cooperativa Internacional ha convocado elecciones para el cargo de presidente. Cuatro candidatos han manifestado su intención de presentarse a las elecciones en la Asamblea General de la Alianza que se celebrará en Antalya, Turquía. Uno de ellos es Ariel Guarco, presidente de Cooperar, la máxima organización nacional de las cooperativas en Argentina. En una entrevista con Co-operative News, el Sr. Guarco ha compartido su visión sobre la Alianza y sobre el movimiento cooperativo internacional.
«Estamos realmente convencidos de que la cooperación es una herramienta para la transformación social» comentó, explicando por qué había decidido presentarse a las elecciones. «Como subraya la ONU en su programa de desarrollo sostenible, las desigualdades han aumentado, así como la magnitud de los desastres naturales, conflictos y extremismo violento. El mundo está esperando una respuesta a estas amenazas. Nosotros creemos que las cooperativas tienen la solución para construir una sociedad mejor, más equitativa e inclusiva. Esto es lo que nos motiva», añadió.
En Argentina Cooperar trabaja con 67 federaciones de cooperativas, 5.000 cooperativas y diez millones de miembros para alcanzar un cambio social. La confederación colabora también con universidades y cooperadores de a pie para su causa, y al mismo tiempo intenta influir sobre la toma de decisiones al más alto nivel nacional.
El Sr. Guardo cree que se puede aprender mucho de la experiencia de Argentina. En 2002 el país estaba hundido en una grave crisis económica: la mitad de su población luchaba para no perder su puesto de trabajo y más del 25% vivía en la pobreza. «Con más de cien años de historia, las cooperativas fueron capaces de aprovechar su experiencia y sus recursos para ayudar a la población más afectada. Nuestras cooperativas de servicios públicos, que suministran electricidad, servicios de saneamiento e Internet, entre otros, están presentes en 1.100 ciudades, casi la mitad de todas las ciudades del país. Estas cooperativas siguieron proporcionando estos servicios vitales incluso cuando la gente no podía pagar, y desarrollaron mecanismos para brindar servicios sanitarios, educativos, culturales y funerarios», añadió Ariel Guarco. También explicó de qué forma las cooperativas habían contribuido a la reconstrucción del país a través de la creación de un mecanismo con el cual los trabajadores podían tomar las riendas de empresas en bancarrota, generando miles de puestos de trabajo.
Tras la presión ejercida por Cooperar, en 2009 se aprobó una nueva ley que permitía que las cooperativas pudiesen tener sus propios canales de comunicación. Hoy en día las cooperativas argentinas poseen 450 canales de televisión, 300 periódicos y 300 emisoras de radio. «Hemos contribuido al proceso de democratización del discurso», dijo Ariel Guarco.
En lo referente a sus principales prioridades en el caso de ser elegido Presidente de la Alianza, el Sr. Guarco se centraría en asegurar una mejor representación de los miembros haciendo más hincapié sobre las relaciones con las cooperativas de diferentes países desde la base. En su opinión, se puede conseguir a través de una estrecha colaboración con las oficinas regionales y sectoriales de la Alianza. Otra de sus prioridades sería la de buscar nuevas formas de financiación para la Alianza, que ahora mismo proviene del pago de una cuota por parte de sus miembros. «Para conseguir esto precisamos de un órgano político, como el Consejo de Administración de la Alianza, que sea activo, dinámico e interactivo, que trabaje íntimamente con los que implementan estas políticas, con los miembros del personal de la Alianza».
Argentina antes tenía tres federaciones de cooperativas pero ahora ese número se ha incrementado a 77. «Esto es el resultado del trabajo constante de Cooperar» añadió el Sr. Guarco. Él cree que cuando las cooperativas entienden los beneficios de formar parte de un órgano representativo, quieren unirse a ellos.
Además de crear una identidad internacional propia para el movimiento, la Alianza ha podido representar al movimiento en el grupo del B20. Ariel Guarco ha participado en las reuniones del B20, formando parte de los delegados del grupo de trabajo sobre Comercio. «Hemos trabajado para establecer el programa de acción, aunque nuestra aportación no pese mucho. Nuestro impacto aún es limitado.» A él le gustaría que no existieran más restricciones comerciales, sobre todo para esos estados que tienen que enfrentarse a barreras comerciales, que afectan a todo los sectores cooperativos.
La agenda de desarrollo post 2015 de la ONU también es un área de trabajo crucial para la Alianza. El Sr. Guarco sostiene que los 27 objetivos mencionados en la agenda propuesta en la Cumbre de la Sostenibilidad son la «cotidianidad» del movimiento cooperativo, que se centra en el desarrollo local, la creación de un trabajo digno y la producción sostenible. Un ejemplo podría ser el de las cooperativas de servicios públicos, que brindan servicios a siete millones de personas en Argentina, como subraya Ariel Guarco.
Él empezó a involucrarse en el movimiento cooperativo desempeñando distintos cargos en su cooperativa eléctrica local. Ariel Guarco es presidente de Cooperar desde 2001 y es miembro del Consejo de Administración de la Alianza desde 2003. También es presidente de la Federación de Cooperativas Eléctricas de Buenos Aires. El desarrollo sostenible es uno de los potenciales objetivos comunes tanto para la ONU como para la Alianza, afirma Ariel Guarco. Esta puede ser la oportunidad de trabajar para conseguir los mismos objetivos. También explica que después del encuentro del Papa Francisco en 2013 con los representantes de la Alianza y de Cooperar, muchas organizaciones juveniles y cristianas, y también iglesias, han empezado a elegir a las cooperativas para la provisión de servicios. «Hay muchas oportunidades para poder trabajar juntos», concluyó.
