Pour la première fois dans l'histoire, une réunion nationale sur les coopératives s’est tenue à la Maison Blanche, le mois dernier. Cent cinquante dirigeants de coopératives venus de tous les États-Unis ont assisté à la séance extraordinaire avec l'administration Obama pour discuter de l'avenir des coopératives. Madame Pauline Green, présidente de l’AIC, a représenté le mouvement international lors des discussions. Dans la salle, avec les fonctionnaires de la Maison Blanche à Washington D.C., se trouvaient les représentants des 29 000 coopératives qui desservent un Américain sur trois, enregistrent 652 milliards de $ de ventes et procurent plus de deux millions d'emplois. Au nom du Président Obama, le Chef de l'État-Major Jack Lew a accueilli les coopérateurs lors des discussions ouvertes. Il a indiqué : « C'est un honneur d'avoir un si grand nombre d'entre vous ici ; en tant que communauté coopérative, vous construisez notre économie américaine et créez des emplois. » En tant que membre d'une caisse populaire, M. Lew a fait l'éloge du secteur qui est une source fondamentale de services bancaires pour de si nombreux Américains. Les membres de l'équipe politique du Président ont écouté les participants pendant la séance, qui a duré trois heures et couvert tous les segments coopératifs, y compris l’agriculture, la consommation, les caisses populaires, la santé, le logement, l’assurance mutuelle, l’électricité rurale et les coopératives de travailleurs. Liz Bailey, présidente par intérim de la National Cooperative Business Association, a déclaré : « C'était impressionnant d'observer le personnel de la Maison Blanche en train de prendre des notes parce qu'ils apprenaient de nouvelles informations et prenaient conscience de l'empreinte des coopératives sur l'économie américaine. » « C'est une réunion qui a mis les coopératives sur leur écran radar et a jeté les bases d'un dialogue permanent aux multiples aspects. La NCBA prendra la direction pour développer ce dialogue avec la Maison Blanche et le transformer en une conversation nationale entre la communauté des coopératives et les fonctionnaires à tous les niveaux de gouvernement. » Paul Hazen, directeur exécutif du Conseil du Développement des Coopératives américaines à l'Étranger, a précisé : « Avec un véritable esprit de coopération, l'ensemble du mouvement coopératif a tiré profit de la réunion à la Maison Blanche et ce n'est que le début du développement de la coopération. Les coopérateurs présents ont su être efficaces en rappelant que les coopératives offrent des solutions à nombre des problèmes de notre nation. La Maison Blanche est à la recherche d'actions qui stimuleront l'économie. Nous avons proposé un certain nombre de changements à la politique fédérale qui permettraient aux coopératives de créer des emplois et accroître les revenus. » Martin Lowery, vice-Président exécutif des Coopératives Rurales Nationales Électriques, a dit de la réunion : « Un certain nombre de membres du personnel de la Maison Blanche ont décrit leurs expériences de longue date avec des services coopératifs, que ce soit dans l'agriculture, la téléphonie, l'électricité ou les services financiers par l'intermédiaire des caisses populaires. En cette Année internationale des coopératives, la relation fraîchement forgée avec la Maison Blanche est un sujet d'importance. » • Photo : Paul Hazen et Madame Pauline Green à la Maison Blanche. Reportage supplémentaire de David Thompson.
