Une coopérative est une association autonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirations et besoins économiques, sociaux et culturels communs à travers une entreprise détenue collectivement et contrôlée démocratiquement.
L'Alliance Coopérative Internationale est l'administratrice mondiale de la Déclaration sur l'identité coopérative qui énonce les valeurs et les principes du mouvement coopératif.
En 1995, l’ACI a adopté la Déclaration sur l’identité coopérative, dans sa version révisée, qui établit la définition d'une coopérative, les valeurs coopératives et les sept principes coopératifs décrits ci-après.
Définition d'une coopérative
Une coopérative est une association autonome de personnes unies volontairement pour répondre à leurs besoins et aspirations économiques, sociaux et culturels communs par le biais d'une entreprise détenue conjointement et contrôlée démocratiquement.
Valeurs coopératives
Les coopératives se fondent sur les valeurs suivantes : l’entraide, la responsabilité, la démocratie, l’égalité, l’équité et la solidarité. À l’instar de leurs fondateurs, les membres des coopératives défendent des valeurs éthiques telles que l’honnêteté, l’ouverture, la responsabilité sociale et le souci d’autrui.
Principes coopératifs
Les principes coopératifs constituent des repères qui guident les coopératives dans l’application de leurs valeurs.
1. Adhésion volontaire et ouverte
Les coopératives sont des organisations volontaires, ouvertes à toute personne apte à utiliser leurs services et prête à assumer les responsabilités qu’entraîne l’adhésion, sans subir aucune discrimination liée à son sexe, son statut social, sa race, son affiliation politique ou religieuse.
2. Contrôle démocratique exercé par les membres
Les coopératives sont des organisations démocratiques contrôlées par leurs membres. Ceux-ci participent activement à l’établissement des politiques et à la prise de décisions. Les hommes et les femmes qui siègent en tant que représentants élus sont responsables envers les membres. Dans les coopératives primaires, chaque membre jouit du même droit de vote (un membre, une voix). Les coopératives d’autres niveaux sont également organisées de manière démocratique.
3. Participation économique des membres
Les membres contribuent équitablement à, et contrôlent par voie démocratique, le capital investi dans leur coopérative. En général, au moins une partie de ce capital appartient communément à la coopérative. Les membres ne bénéficient que d’une rémunération limitée, si tant est qu’ils en reçoivent une, du capital souscrit comme condition d’adhésion à la coopérative. Les membres allouent les excédents à la réalisation de tout ou partie des objectifs suivants : développer leurs coopératives, éventuellement en créant des réserves dont au moins une partie est indivisible ; en redistribuant aux membres en fonction des transactions effectuées avec la coopérative ; et en soutenant d’autres activités approuvées par les membres.
4. Autonomie et indépendance
Les coopératives sont des entités autonomes. Elles sont des organisations d’entraide contrôlées par leurs membres. Si elles concluent des accords avec d’autres organisations, y compris avec des gouvernements, ou si elles lèvent des capitaux provenant de sources externes, elles le font de manière à s'assurer que les membres exercent un contrôle démocratique et conservent leur autonomie.
5. Éducation, formation et information
Les coopératives proposent des formations à leurs membres, à leurs représentants, à leurs gestionnaires et à leurs employés afin que ceux-ci puissent contribuer efficacement au développement de leur coopérative. Elles sensibilisent par ailleurs le grand public, en particulier les jeunes et les décideurs, à la nature et aux vertus de la coopération.
6. Coopération entre les coopératives
Les coopératives servent leurs membres le plus efficacement possible, et renforcent le mouvement coopératif en collaborant via des structures locales, nationales, régionales et internationales.
7. Engagement envers la communauté
Les coopératives œuvrent au développement durable de leur collectivité en appliquant des politiques approuvées par leurs membres.
Notes d'orientation pour les principes coopératifs
En 2016, le Comité des principes de l'ACI a publié des notes d'orientation pour les principes coopératifs qui fournissent des orientations et des conseils détaillés sur l’application pratique des principes aux entreprises coopératives. Ces notes d'orientation visent à énoncer notre compréhension de l'application des principes en termes contemporains pour le XXIe siècle.
