Que ce soit en créant des emplois, en investissant dans des infrastructures ou en offrant des services, les coopératives contribuent au développement économique aux États-Unis. Reconnaissant la contribution importante des coopératives au développement rural, Le ministère américain de l’agriculture (USDA) continue de conclure des partenariats avec des coopératives à travers le pays.
Récemment, l’USDA a signé un nouvel accord de partenariat avec deux coopératives électriques dans le but de promouvoir la croissance économique rurale, tout en protégeant l’environnement et en permettant aux consommateurs de réaliser des économies. Dans le cadre du Programme de crédits pour l’efficacité énergétique et la conservation, le département des services publics ruraux de l’USDA a attribué 10,5 millions de dollars de prêts à Roanoke Electric Membership Corp. et à la North Arkansas Electric Cooperative.
« Ces prêts à la North Arkansas Electric Cooperative et à Roanoke Electric Membership Corp. illustrent nos efforts pour promouvoir la croissance économique rurale, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Il s’agit d’une nouvelle étape historique dans le partenariat entre l’USDA et nos coopératives électriques rurales », a déclaré le secrétaire à l’agriculture, Tom Vilsack, lors de l’annonce du partenariat.
Ces crédits permettront à Roanoke Electric Membership Corp. de recevoir jusqu’à 6 millions de dollars pour financer l’ensemble des améliorations en matière d’efficacité énergétique et de rentabilité. Ces améliorations ont été identifiées lors des audits effectués par des clients résidentiels ou commerciaux ayant un historique de paiement solide, indépendamment de leurs revenus, de leur dossier de crédit ou de leur statut de locataire ou de propriétaire. Grâce à un financement de 4,6 millions de dollars, la North Arkansas Electric Co-op investira dans des installations géothermiques et à air, ainsi que dans des éclairages efficaces sur le plan énergétique et des mesures de protection contre les intempéries.
Plus tôt cette année, le secrétaire général adjoint de l’USDA, Doug O’Brian, a souligné l’importance des coopératives dans le développement rural. Lors d’une conférence sur l’économie américaine organisée par la National Co-operative Business Association (NCBA), M. O’Brian a expliqué que les coopératives étaient un pilier non seulement de l’économie américaine, mais également de l’économie mondiale. Les 2 100 coopératives agricoles du pays ont enregistré un chiffre d’affaires record de 246 milliards de dollars en 2013, a-t-il affirmé.
M. O’Brian a mentionné une étude publiée en 2012 par l’Organisation de coopération et de développement économiques, qui a révélé que les régions rurales d’environ 30 pays industrialisés dans le monde, dont les États-Unis, enregistraient une croissance plus forte que les régions urbaines de ces mêmes pays.
Ses propos ont été relayés par Mike Beal, président et directeur exécutif de la NCBA, qui a expliqué à cette conférence que les coopératives fournissaient 185 000 emplois dans les zones rurales aux États-Unis et offraient des services à plus de 130 millions de membres-propriétaires et consommateurs.
Dans le sud des États-Unis, les coopératives contribuent à la lutte contre les déserts alimentaires. Également présente à cette conférence, Lillian Salerno, l’administratrice du département des coopératives commerciales de l’USDA, a expliqué que son service avait financé des centaines de marchés agricoles et autres pôles d’alimentation pour lutter contre ce problème, la plupart étant des coopératives.
M. O’Brian a demandé aux coopérateurs de créer de nouveaux partenariats avec des entités partageant une mission commune avec les coopératives et de « prendre des risques calculés » afin que leurs coopératives puissent avoir davantage d’impact.
Selon lui, il s’agit également de veiller à ce que la structure de direction, de gestion et de conseil d’administration des coopératives ressemble à leurs clients, avec une diversité d’opinions permettant de s’assurer que tous sont compris.
