En Bután las cooperativas agrícolas están marcando una gran diferencia en el fortalecimiento de los pequeños agricultores, particularmente las mujeres. Las cooperativas juegan un papel importante en la agenda de desarrollo del Ministerio de Agricultura y Selva de Bután (MoAF), que se propone aumentar la producción agrícola y disminuir la tasa de pobreza del país (12%).
En 2001 Bután promulgó el Acto Cooperativo que ofrece una estructura legal para las cooperativas y grupos de agricultores. El Acto fue modificado en 2009 y la responsabilidad para implementarlo quedó con el MoAF. Durante los últimos años, el gobierno ha animado a los agricultores a crear cooperativas, proveyendo al mismo tiempo del apoyo y consejo que necesitan.
En la actualidad hay 170 grupos de agricultores y 34 cooperativas en Bután. Las cooperativas agrícolas están representadas por el Departamento de Marketing Agrícola y Cooperativas (DAMC) bajo la MoAF. El departamento ha establecido relaciones entre estos grupos y cooperativas y escuelas, proyectos de energía y otras oficinas para ayudarles a los agricultores a promover sus productos.
Una de estas iniciativas exitosas ha sido la tienda cooperativa de Bután, abreviada B-coop, que se abrió en mayo en la ciudad Thimphu, la capital del país. La tienda fue desinada para ayudar a las cooperativas y grupos de agricultores a vender sus productos sin intermediarios. Vende una gran variedad de productos, incluso frutas secas o queso fermentado, todos producidos por los agricultores.
La tienda no solo vende sus productos, pero también los muestra y fija un ejemplo de embalaje y etiquetado de alto calidad. B-coop será administrado por DAMC durante un año, después del cual será cedido a una cooperativa o grupo de agricultores. Si la tienda es exitosa, será repetida en otras ciudades por el Ministerio.
Aun proponiéndose alcanzar una autosuficiencia por hacer crecer el sector agrícola, Bután está enfrentando dos grandes desafíos – la falta de experiencia técnica y apoyo financiero. El gobierno está trabajando con El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP) para responder a estos desafíos y fortalecer las cooperativas agrícolas. El proyecto de UNDP en Bután, llamado Seguridad Alimentaria a través de la Agricultura Sostenible, comenzó en 2010.
Una de las beneficiaria de este programa es Karma Choeni Dema (41), miembro y presidenta de Shershong Cooperativa en Mongar. Madre soltera con siete niños, dice que el dinero ganado cada mes (100-120 dólares) la ayuda a mantener sus niños en la escuela.
“Soy autosuficiente y ya no dependo de nadie. Hago suficiente dinero para enviar a mis niños a la escuela,” añadió.
En apoyo al DAMC en la implementación de programas para las cooperativas, la UNDP ofreció 3.000 dólares en 2011 para comprar equipo técnico para las cooperativas lácteas en áreas lejanas en cinco distritos del este. El equipamiento ayudó a mejorar los productor lácteos y promoverlos. La UNDP también ha coordinado sesiones de formación y orientación para los agricultores locales, para introducirlos en la estructura y organización de las cooperativas y los aspectos básicos de la administración de una pequeña empresa.
Según la UNDP, hasta el 2012 las oportunidades para la creación de ingresos y empleo habían crecido en las áreas incluidas en el programa. Para el 2013, la UNDP ha colocado 120.000 dólares para aumentar la seguridad alimentaria, para promover tecnologías de ahorro, mejorar la cosecha y formar cooperativas y grupos de agricultores.
“La UNDP apoyó el gobierno en sus esfuerzos para promover las cooperativas y los grupos de agricultores. Nuestros proyectos se centraron particularmente en las comunidades rurales,” explicó Sonam Tsoki de UNDP.
Foto: Karma y los miembros de su cooperativa lechera en Bhutan (c) Sonam Tsoki, UNDP Bután
