Las Asociación de Agricultores de Puerto Rico está apoyando las cooperativas para aumentar el desarrollo agrícola. Creada en 1924, la Asociación es una organización sin fines de lucro que incluye agricultores, pescadores, empresarios y otros profesionales que trabajan en la agricultura. Su presidente, Héctor Iván Cordero, dijo que la organización apoyará las cooperativas como un vehículo para el desarrollo agrícola.
La Asociación también está trabajando en áreas tales como la educación agrícola, la biotecnología, la ingeniería agrícola y alianzas con instituciones financieras. Hablando en una conferencia de prensa en el Colegio de Agrónomos en Hato Hey, el Sr Cordero explicó como las cooperativas han ayudado a los agricultores obtener mejor precios para sus productos, tener acceso al mercado y mejorar sus productos.
“Algunos de estos proyectos ya han comenzado o están en las primeras etapas de desarrollo,” dijo el Sr. Cordero. También subrayó que las empresas cooperativas fueron capaces de sobrevivir a la crisis económica.
Hasta ahora la asociación ha estado enfocada en dos proyectos cooperativos: Coople y Coopmap. El primero es una cooperativa de productores de leche que permite a los agricultores tener acceso al mercado e intercambiar sus productos con productos de otras regiones. Debido al hecho de que no tienen que vender los productos ellos mismos, se pueden concentrar en la producción.
La asociación se propone desarrollar proyectos similares en el futuro a través de diferentes industrias. Ha trabajado en colaboración con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para promover el desarrollo agrícola en Puerto Rico, que es un territorio no incorporado de los Estados Unidos. El resultado de esta cooperación fue un programa de tutoría en el cual agricultores con experiencia ofrecieron aviso y guía a jóvenes agricultores que eran nuevos en el sector.
Tener acceso a servicios de financiamiento es otro aspecto importante del desarrollo agrícola. Para responder a la falta de préstamos financieros para cooperativas agrícolas, la Asociación está trabajando con Puerto Rico Farm Crédito, una cooperativa de crédito que ha servido a los agricultores desde hace 90 años.
Foto: plantación de café y bananas en Puerto Rico
