Peter Counchman es el director ejecutivo de la Fundación Plunkett (Plunkett Foundation), que ha trabajado por las comunidades rurales a través de la propiedad cooperativa y de la comunidad desde 1919. El Sr. Couchman hablará en la Conferencia Global de la Alianza en Antalya, Turquía, donde examinará la gobernabilidad cooperativa. En esta entrevista, hablamos con el sobre la situación del sector cooperativo y los cambios y oportunidades hacia 2020.
eDigest: El Sr. Couchman, la ONU informa que un 54% de las personas viven en las áreas urbanas, y que el número podría llegar a un 66% hasta 2050. ¿Que podría significar esto para las comunidades rurales? ¿Qué piensan los gobiernos sobre el futuro de sus área rurales y si las cooperativas se sienten comprendidas por los elaboradores de políticas?
Peter Couchman: A pesar de esta tendencia, una de las cosas que se deben realizar y que será una realidad para la próxima década o más, es que vamos a tener tres mil millones o más gente viviendo en las áreas rurales. Así que hablamos sobre un número sustancial de personas viviendo en esas áreas y, por lo tanto, esto será una oportunidad cooperativa. No solo esto, sino que más recursos estarán disponibles en las ciudades, estas personas no tendrán sus necesidades cumplidas por los gobiernos o el sector privado. Así que pienso que vamos a ver el mundo rural no como un mercado en disminución, pero como una oportunidad. Y sabemos que nuestro movimiento ha tenido unos resultados extraordinarios en el mundo cuando se trata de problemas de desarrollo rural. Por lo tanto tenemos una buena historia en esto y podemos tener un futuro también.
Un segundo comentario sería el hecho de que no solo vamos a tener tres mil millones de personas en las áreas rurales, sino que serán las que van a producir los alimentos para los otros. Así que la interacción entre el rural y el urbano será más y más importante mientras tratamos de alimentar una población global creciente. La idea de que el medio rural no importa es una idea que necesita ser desafiada. También pienso en el papel de las cooperativas que traerá un montón de oportunidades para nosotros.
Uno de nuestros desafíos es presentar soluciones cooperativas relevantes para el medio rural y urbano. La realidad es que nuestro movimiento hablará frecuentemente en sus comunicaciones sobre la escala y el éxito de grandes cooperativas, sobre las cuales deberíamos estar orgullosos, pero lo que no hacemos es comunicar a las personas las oportunidades que tienen para involucrarse en las cooperativas. Si examina cómo el movimiento se presenta, raramente pone recursos significativos en sugerir que las personas ordinarias puedan encontrar soluciones a sus problemas diarios por formar parte o convertirse en miembros de las cooperativas. La experiencia de la Fundación Plunkett es que solo somos percibidos como soluciones para problemas reales en el mundo cuando los elaboradores de políticas nos dan importancia y a la larga el público.
eDigest: Las personas tienen una mejor salud y viven más… ¿Qué significa esto para la participación? ¿Tendrán los viejos más tiempo para participar e influenciar la comunidad? ¿Nos van a sorprender y participar más que los jóvenes?
Peter Couchman: Antes de comenzar deberíamos reconocer que el movimiento ha estado discutiendo y examinando el problema de involucrar a los jóvenes en el sector, ya que mucho más se necesita hacer al respecto y tenemos que reconocer esto, aunque ahora también tenemos que concentrar un esfuerzo similar en analizar cómo involucrar a los viejos. Obviamente, muchas cooperativas tienen una membresía vieja; la mitad del trabajo es cumplida en este caso. Lo que pienso, basado en nuestra experiencia en Plunkett es: en primer lugar que no se trata solo de las personas que han sido involucrados en el movimiento todas sus vidas. La mayoría de las personas trabajan o se acercan a la jubilación que no han sido involucrados en las cooperativas antes y entonces tenemos que darle razones para involucrarse. Esto se puede realizar presentando soluciones cooperativas a los problemas a los cuales se enfrentan. Hay una oportunidad real, pero tenemos que darnos cuenta de que solo porque alguien es mayor no significa que siempre han estado involucrados en el movimiento.
En segundo lugar, y ciertamente, donde vemos las mayores oportunidades, es que la población envejecida también trae desafíos al gobierno, lo mayores de costes de atención medica. La realidad es que cuando envejecimos cuesta más tratarnos, y vamos a ser más. Por lo tanto, las viejas maneras de simplemente tener servicios de salud provistas por el estado o por el sector privado para tratar a personas enfermas no será suficiente en este mundo. La única manera de permitir servicios de salud para el futuro es alentar a las personas a permanecer sanos en sus comunidades. Y esto da una gran posibilidad cooperativa. La única manera es una comunidad que está a cargo de mantener uno al otro sano, y podríamos jugar un papel enorme al respecto. Ya hemos visto esto con las personas que ofrecen servicios de voluntaria en las cooperativas de las comunidades rurales y que pueden reconocer el impacto positivo que esto tiene en su bienestar físico. Nos gustaría ver más de esto. Esto es otra cosa para el futuro donde vemos el papel del sector privado y el estado disminuirse y el enfoque cooperativo podría abrir este beneficio real.
eDigest: Se menciona frecuentemente que las herramientas digitales tienen el potencial de mejorar la participación, por ejemplo Loomio. ¿Qué ejemplos concretos o maneras para alcanzar esto existen?
Peter Couchman: La realidad es que la mayoría de nuestras estructuras fueron designadas para operar hace cientos de años, en un mundo en el cual era un poco difícil para las personas interaccionar si no eran frente a frente. Así que todas nuestras estructural formales, cómo las personas accionan, ayudan a influenciar su cooperativa y están basadas en la interacción frente a frente. Creo que hay dos elementos que moldearán el movimiento. El primero es sin duda la involucración democrática.
Las personas necesitan tener un diálogo constante utilizando las tecnologías, en lugar de un voto que da el mandato. Las cooperativas necesitan pensar lo que esto significa para ellas, cuál es el papel de los miembros cuando pueden interaccionar constantemente con la cooperativa, en lugar de ocasionalmente. Los medios digitales pueden ayudar crear este diálogo. En los siglos XIX y XX el movimiento era muy bueno en adaptar las nuevas tecnologías temprano para los objetivos de la cooperativa, pero ahora estamos un poco atrás.
eDigest: Algunos piensan que China y la India se convertirán en socios empresariales importantes y hay muchas cooperativas allá. Pero son diferentes a las cooperativas en Inglaterra. Creemos que tienen conexiones más fuertes con los gobiernos. ¿Crees que podrían funcionar?
Peter Couchman: Creo que la Asia no vaa a simplemente copiar los modelos de Occidente, pero hay una verdadera oportunidad para un enfoque cooperativo auténtico. Creo que las cooperativas tienen un papel real que jugar al decir: hemos visto lo que pasa cuando simplemente liberalizan un mercado y dejan al sector privado suelto. El modelo cooperativo en su mejor forma puede combinar un sentido de dirección muy claro a nivel de comunidad y nacional, y una participación verdadera e inspiración para las personas tratando de alcanzar esto. Creo que deberíamos ver una evolución de los modelos cooperativas en la Asia, pero basada en los que ya existe allá y añadir a estas fuerzas. Creo que la cooperación en estos países parecerá diferente, pero hay una oportunidad real para que sea un ejemplo real para nosotros, si pueden responder correctamente a la cuestión de la participación.
La Cumbre de las Naciones Unidas para la adopción de la agenda de desarrollo después 2015 se llevará a cabo el 25-27 de septiembre 2015. La ONU también está finalizando su agenda de desarrollo con un enfoque en ser más local. ¿Hay una oportunidad para las cooperativas locales?
Peter Couchman: Absolutamente. Es muy importante tomar parte en asuntos internacionales. Creo que el Plan de Acción de la Alianza es un paso muy importante en hacer que el movimiento tenga una agenda clara con respecto a lo que se propone alcanzar. Pienso que nuestro desafío con estas agencias de la ONU será que ahora han comenzado a pensar desde el punto de vista local – algo que nosotros tal vez hemos perdido por el camino. Y por lo tanto, como movimiento, cuando nos vamos a encontrar en estos debates, nuestro desafío será promover modelos de involucración real. Si lo que haremos es discutir de nuestro top 300 cooperativas y sus éxitos, esto no ayudará con esa agenda local. Así que pienso que viene el tiempo cuando necesitamos valorar las personas en el terreno que desarrollan pequeñas cooperativas pero que tienen un impacto formidable en sus comunidades y esto es lo que le gustaría averiguar más a estos jugadores internacionales.
