El Colegio Cooperativo está asistiendo en Malawi para aumentar la participación de las mujeres y los jóvenes en las cooperativas. El Colegio ha trabajado en Malawi durante los últimos tres años en un proyecto que se proponía construir capacidad por proveer formación para las cooperativas nuevas y actuales.
En febrero la organización ha recibido una subvención por parte del gobierno de Escocia, lo que permitirá continuar con su proyecto en Malawi durante otros tres años más. Como parte de la segunda etapa del proyecto, el Colegio estará enfocado en la participación de los jóvenes y las mujeres en las cooperativas, así como en asegurarse de que las cooperativas son sostenibles ecológicamente y desarrollar una organización representativa para el sector cooperativo del país.
Ruth Holton, coordinadora de proyectos con jóvenes y de aprendizaje cooperativo del Colegio ha viajado recientemente a Malawi donde ha trabajado con el equipo examinando las diferentes barreras a las cuales se enfrentan las mujeres y los jóvenes en las cooperativas. La Sra. Holton participó en diferentes discusiones sobre los problemas enfrentados por los jóvenes y mujeres tales como las barreras culturales. “El objetivo fue escucharlos y hacer que debatan unos con los otros y presenten los desafíos de su cooperativas,” dijo.
Las mujeres que participaron en los talleres dijeron que veían las cooperativas como una fuente real de sustento pero muchas veces les faltaba la confianza para representar los miembros en las elecciones.
“Si una mujer quisiera ser presidenta de la cooperativas otras mujeres cooperativistas votarían por un hombre en lugar de a ella,” dijo Ruth Holton.
Con respecto a la participación de los jóvenes, las cooperativas se enfrentan a una barrera cultural. Muchos jóvenes ven las cooperativas como una herramienta para los pobres de las zonas rurales. “Los jóvenes empresarios no ven las cooperativas como una opción, aún pudiendo ganar más al involucrarse en, por ejemplo, las cooperativas de macadamia.”
El movimiento cooperativo en Malawi continúa siendo mayoritariamente agrícola. Algunas organizaciones ya están trabajando con los jóvenes en las áreas urbanas, ayudándoles a vender productos artesanales. El colegio y su equipo en Malawi trabajan para ver cómo los jóvenes podrían organizarse de una manera más cooperativa para aumentar su poder.
“Es posible que se vaya a necesitar más tiempo para cambiar esta actitud pero existe una gran voluntad de moverse hacia adelante”, dijo Ruth Holton. Los resultados de los debates serán utilizados para desarrollar una estructura para un manual de formación que será publicado y distribuido a las cooperativas este otoño. El manual estará enfocado en la gobernabilidad incluidos los principios y reglas cooperativas. “Si los miembros conocen estos principios y reglas, esto ayuda en la representación también”, dijo la Sra. Holton.
“Hay una real voluntad y entusiasmo para las cooperativas”, concluyó.
Foto: Ruth Holton con el equipo del Colegio en Malawi
