« Douce révolutionnaire », Elaben a dirigé le mouvement pour l'autonomisation économique des femmes en Inde, inspirant de nombreuses personnes à travers les secteurs, les gouvernements et les frontières. Fervente partisane des valeurs de Gandhi, elle croyait fermement au pouvoir d'organiser, d'unir les femmes et de construire la fraternité et la solidarité.
Née en 1933, Ela Bhatt, ou Elaben, comme on l'appelle, est largement reconnue comme Padmabhushan Ela R. Bhatt, une Gandhienne. En 1972, Elaben a fondé la Self-Employed Women's Association (SEWA), un syndicat qui rassemble environ deux millions de membres. Elle a créé la SEWA Cooperative Bank en 1974 qui compte aujourd'hui trois millions de femmes membres. Elle a été nommée par le président pour être membre du Parlement indien Rajya sabha et par la suite membre de la Commission indienne de planification. Elle a fondé et présidé la Women's World Banking (WWB), l'Alliance internationale des travailleurs à domicile (HomeNet), des vendeurs de rue (StreetNet) et Femmes dans l’Emploi Informel : Globalisation et Organisation (WIEGO).
Sous la direction compétente et unique d'Elaben, le mouvement coopératif SEWA des travailleuses informelles est devenu le plus grand mouvement du genre au monde. Elle a été au front du mouvement coopératif des femmes qu’elle a mené, ouvrant de nouvelles voies vers un monde équitable et inclusif et respectueux de la planète auquel elle croyait profondément.
« Ela Bhatt restera dans l'histoire comme l'une des principales penseuses et pionnières coopératives. Je suis heureux que nous ayons tous pu l'entendre au 33e Congrès mondial des coopératives de l'ACI, où son discours a été très écouté et a eu un fort écho. Elle a été une forte source d'inspiration pendant des décennies et je continuerai à chérir sa mémoire » a déclaré Bruno Roelants, directeur général de l'ACI.
Elle a été reconnue en Inde et à l'étranger pour son travail, parmi ces distinctions et récompenses figurent :
• Le prix Ramon Magsaysay pour le leadership communautaire
• Le prix Right Livelihood pour le changement de l'environnement humain
• Padma Shri et Padma Bhushan, deux des plus hautes distinctions civiles indiennes
• Le Prix George Meany-Lane Kirkland pour les droits du travail, AFL-CIO, États-Unis
• La Légion d'honneur, France.
• Le Prix de la créativité de Madrid
• Le Prix CGAE des droits de l'homme, Espagne
• Le Prix international Indira Gandhi pour la paix, le désarmement et le développement
• La médaille Freedom from Want de l'Institut Roosevelt des Pays-Bas
• Elle a reçu des doctorats honorifiques de Harvard, Yale, Natal, McMaster, M.S. Baroda et d'autres universités.
Elaben était membre depuis 2007 du Council of The Elders créé par Nelson Mandela. Elle a été directrice du Central Board de la Reserve Bank of India. Elle est l'auteur de « We Are Poor but So Many » (OUP, NY, 2006), « Anubandh – Building Hundred-Mile Communities » (Navajivan Trust 2016), et plus récemment, « Women, Work and Peace » (Navajivan, 2020).
Elaben était l'une des principaux orateurs du Congrès mondial des coopératives de l'ACI 2021 qui s'est tenu à Séoul, en République de Corée. Regardez son intervention en anglais, espagnol et français.
La présidente de SEWA, Mirai Chatterjee, écrit un hommage émouvant à Elaben dans le Hindustan Times – lire l'article complet ici.
