Desde pueblos pequeños hasta una empresa global, la India ofrece inspiración

Después de un viaje a la India el mes pasado, la presidenta de la ACI, Dame Pauline Green, escribe sobre la importancia de las cooperativas en el país y cómo una de sus cooperativas más grandes se basa en la influencia del cooperativista y reformador social Robert Owen. . .

India se está acostumbrando a ser algo más que sólo un país "en desarrollo", ya que su economía sigue creciendo a tasas significativamente superiores que las de las economías occidentales consolidadas: un promedio del 7,6% entre 2002 y 2007, y del 8,2% para el período de cuatro años entre 2007 y 2011.

Entonces, ¿qué ocurre con su enorme sector cooperativo?

Es el país cooperativo más grande en cantidad de cooperativas primarias con poco más de 610.000, con un 98% de aldeas indias protegidas por cooperativas que operan en una amplia gama de actividades económicas. ¡El movimiento indio representa una cuarta parte de los mil millones de miembros de cooperativas individuales!

Una visita de tres días sólo puede rozar la superficie de la comprensión de lo que eso significa para el futuro de la cooperación en este inmenso, enérgico, vital y joven país a medida que comienza a elevarse hacia un futuro mejor.

La ACI ha tenido una sede en la región Asia Pacífico en Nueva Delhi desde ya hace más de 50 años y este fue el punto de partida para mi visita. Su objetivo principal fue reconocer la creciente influencia de los dirigentes indios de la política y la economía, y el papel del liderazgo del movimiento cooperativo indio para ayudar a desarrollar su función representativa, no sólo su trabajo tradicional, en nombre de las cooperativas indias, sino sobre todo ahora en cuestiones globales.

La visita a la sede fue también una oportunidad poco frecuente y valiosa para visitarla con el personal de la sede de Nueva Delhi, y pude ver de qué forma un tramo importante del archivo histórico de la ACI (recientemente transferido desde Ginebra) se encuentra ahora albergado y siendo catalogado en las instalaciones de la biblioteca. En última instancia, el catálogo estará disponible para los investigadores de todo el mundo, al mismo tiempo que continuamos encontrando maneras de digitalizar la mayor cantidad posible.

La Cooperativa de Fertilizantes de Agricultores Indios (IFFCO, por sus siglas en inglés) ha sido una gran defensora de la obra de la ACI y del movimiento internacional en particular durante la última década. Iniciada en 1967 con 59 cooperativas integrantes, la IFFCO tiene ahora casi 40.000 cooperativas primarias que agrupan a 55 millones de miembros agricultores, y con una facturación en 2011-12 de más de 4,5 mil millones de dólares. Por mucho, es la mayor empresa de producción de fertilizantes en la India, y ya cuenta con cinco grandes unidades de producción en la India, y una inversión significativa en la producción de fertilizantes en Dubái, Omán, Jordania, Senegal y recientemente Perú y Canadá.

¿Se trata sólo de un gran negocio? Nada de eso.

Lo que realmente me animó fue el enfoque detallado, planificado y completo de la gestión y el personal al tratar de llevar un negocio con una pesada energía tradicional y una descarga de aguas residuales, y disminuir esos niveles año tras año, y al mismo tiempo fomentar el uso de fertilizantes no químicos entre sus miembros agricultores a través de su campaña 'Salvemos nuestra tierra'. Mientras que la campaña comenzó hace relativamente poco tiempo, en una reunión a la que asistí de una cooperativa primaria en el pueblo de Isanpur Mota en Gujarat, está claro que los agricultores tenían una muy buena comprensión de los problemas y de la necesidad de proteger su tierra. Además, estaban usando su iniciativa colectiva para ir más allá y desarrollar un biodigestor y otras alternativas propias de fertilizantes orgánicos, y por cierto, el presidente de la cooperativa me mostró el edificio que pronto se terminará y que se convertirá en una unidad de compras para proveer con bienes de consumo al pueblo. Se trata de bases de cooperación en todo su potencial y esto me inspiró.

Uno de los momentos más intensos fue la visita al municipio de la IFFCO. Me sorprendió la fuerte resonancia con el trabajo en New Lanark del reformador social Robert Owen, al ver las casas construidas para alojar a los trabajadores de la planta de producción original en Kalol, Gujarat, a unos cuatro kilómetros de distancia. Por cierto, los trabajadores de la fuerza de trabajo ampliada que ahora no podrán ser alojados por la IFFCO reciben un subsidio por vivienda del 25% (del salario) para encontrar vivienda adecuada. El municipio tenía un centro comercial, una unidad hospitalaria con cuatro camas con médicos y enfermeras que asisten todos los días, una escuela, áreas de juego múltiples y de recreación, una oficina de correos y un banco, un pequeño templo hindú para los fieles, y una pequeña instalación donde los familiares de los trabajadores jubilados podían reunirse para evitar la soledad y la alienación. Los tres caballeros presentes cuando visité el lugar me dijeron que el director general del sitio los visitaba una vez cada dos semanas para charlar y ver cómo estaban.

¿Entonces se construyó cuando la cooperativa era nueva en la década de 1970 y comenzó como un sueño idealista?

No, las mismas disposiciones se han provisto en las cinco unidades de producción, ¡al igual que todos los pisos de la sede en Nueva Delhi disponen de bicicletas de ejercicio en alguna parte a lo largo del corredor! Cuando viajas por las calles de la India y ves los niveles de privación de vivienda, la pobreza y la necesidad que aún espera ser abordada, es muy fácil ver cuán inusual es la IFFCO y por qué la gente es tan leal y está tan deseosa de hacer un muy buen trabajo.

El último día en Nueva Delhi fue un día festivo, pero a pesar de eso, el miembro nacional de larga data de la ACI en la India, la Unión Nacional de Cooperativas de la India (NCUI, por sus siglas en inglés) reunió a unas 70 personas, incluyendo a muchos de su consejo de administración y los líderes de muchas de sus federaciones estatales de cooperativas y los sectores empresariales para hablar conmigo y con el Secretario de Agricultura y Cooperativas del Gobierno de la India, Dilip Singh.

La NCUI tiene una importante rama educativa y de formación, y proporciona servicios de asociaciones comerciales tradicionales clave para este gran movimiento, y produjo el excelente 'Perfil de Cooperativismo Indio Estadístico' del cual se tomaron algunas de las estadísticas de este breve artículo. Fue una oportunidad única para pasar un par de horas sólo escuchando lo que hacen y cuáles son sus preocupaciones. Lo que quedó muy claro es que saben que tienen algunos grandes desafíos y algunas grandes oportunidades en las próximas décadas. Se preocupan por la relación con el gobierno, sobre la mala administración, una creciente falta de conocimiento sobre el valor de las cooperativas, la necesidad de más negocios de cooperativa a cooperativa, sobre si es posible financiar el desarrollo, ¿todo esto suena muy familiar? Confían en que estos son los temas globales que dominan el movimiento cooperativo y que llevaron a reunirnos en 2012, el Año Internacional de las Cooperativas, y desarrollemos el Plan para una Década Cooperativa.

¿Estoy segura de que el movimiento cooperativo indio continuará prosperando en el nuevo orden económico? Sí, pero hay algunos conceptos fundamentales que lo harán mucho menos difícil, a medida que la necesidad de aceptar el cambio se hace más evidente, es aún más importante trabajar juntos. Este fue también uno de los retos que me plantearon.

La NCUI acaba de negociar un cambio revolucionario en la ley de cooperativas indias para consagrar el derecho a formar una cooperativa como un derecho fundamental de los ciudadanos indios. Si se va a aprovechar al máximo esta gran oportunidad, entonces será de suma importancia hacer frente a los intereses en conflicto de la soberanía de una empresa cooperativa individual, con la necesidad de dirigir colectivamente sus miradas hacia la escena general en una economía local en consolidación en un mercado global. Tengo plena confianza en que así lo harán.

- Por Dame Pauline Green, Presidenta de la ACI.