Mientras el desempleo juvenil ha alcanzado un nuevo récord en Sudáfrica (70%), las cooperativas de la provincia KwaZulu-Natal ofrecen prácticas empresariales para 50 jóvenes a punto de graduarse con una diploma en gestión de cooperativas.
KwaZulu-Natal es una de las provincias más pobres de Sudáfrica, pero una de las más comprometidas con el desarrollo cooperativo. El curso de tres años está financiado por el Departamento de Desarrollo Económico y Turismo (DEDT) de KwaZulu-Natal, que ha colaborado con la Universidad de Zululand para realizar este proyecto.
Como parte del curso, los estudiantes aprenden la historia y los principios cooperativos y al mismo tiempo desarrollan nuevas habilidades relacionadas con la contabilidad, la gestión empresarial o el sector bancario. Una vez que se gradúen, ingresarán en el equipo de DEDT de KwaZulu-Natal como alumnos en prácticas del departamento cooperativo. Después serán asignados a varias cooperativas en la provincia, donde tendrán la oportunidad de poner en práctica lo han aprendido.
Kwaneke Mkhwanzi, uno de los estudiantes que se graduará este año, es uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Estudios de Gestión de Cooperativas. Dice que el curso lo ha ayudado a cambiar su punto de vista respecto al espíritu empresarial. Kwaneke piensa ahora que el espíritu empresarial social es la solución para los desafíos sociales y económicos a los cuales se enfrenta el país.
“Aprendí que las verdaderas cooperativas pueden marcar una gran diferencia en las vidas de mucha gente. En un país como Sudáfrica, con una gran tasa de desempleo, las cooperativas han demostrado que son una alternativa oculta”.
“Al conseguir este título he ganado confianza para enfrentarme a desafíos tales como estos pero con un enfoque cooperativo o de una manera cooperativa de hacer negocios. Ha aumentado la confianza en mí mismo y la habilidad de evaluar los elementos empresariales y administrativos para desarrollar soluciones éticas, prácticas y teóricas”.
Junto a otros ocho compañeros, Kwanele ha decidido continuar sus estudios con una licenciatura en Comercio.
El Profesor Fikile Mazibuko, el vicerrector de la Universidad de Zululand, dijo que la institución de enseñanza superior es la única en el país que ofrece un curso universitario en Gestión de Cooperativa. Añadió que todos los estudiantes que se graduarán en 2014 ya han sido absorbidos por el mercado laboral.
En 2013 Kwanele recibió financiamiento para participar en la Cumbre Internacional de las Cooperativas. En la Cumbre ayudó a redactar la Declaración de los Jóvenes Cooperantes que después fue presentada a las Naciones Unidas.
“Esta Cumbre me ha expuesto a grandes cooperativas que han continuado cambiando las vidas de las personas. He comprendido el papel importante de la Alianza Cooperativa Internacional sobre el cual solo había aprendido en teoría. También he comprendido el gran papel que el movimiento juega en el desarrollo de las cooperativas y a abogar por el apoyo a este modelo”, dijo.
Junto a otros compañeros, Kwanele fundó la Red de Juventud Cooperativa de Sudáfrica, que es una organización sin fines de lucro que se propone conectar a los jóvenes de Sudáfrica, por permitirles intercambias ideas y experiencias con respecto a los desafíos que enfrentan sus cooperativas.
“Las cooperativas juegan un papel importante en el refuerzo de los jóvenes sudafricanos, que han estado desfavorecidos durante el legado del apartheid (segregación racial). Sudáfrica se enfrenta al gran desafío del desempleo juvenil. A través de las cooperativas las personas jóvenes tienen la oportunidad de crear los puestos de trabajo ellos mismos.”
Foto: Siyabonga Mthembu; la Profesora Fikile Mazibuko (vicerrectora de UNIZULU); Mbali Chiliza y Kwanele Mkhwanazi.
