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Suite à l'Année internationale des coopératives, les Nations Unies ont proclamé l'année 2013 « Année internationale du quinoa et de la Coopération dans le domaine de l'Eau ».
Les coopératives sont de nouveau à l'honneur cette année, ce qui contribue au développement de la coopération dans le domaine de l'eau et permet aux petits producteurs de quinoa d'accéder au marché mondial.
Le quinoa, grain entier biologique et sans gluten, gagne en popularité dans les pays occidentaux, principalement en raison de sa grande valeur nutritive. Les agriculteurs boliviens comptent beaucoup sur le quinoa pour gagner leur vie. Cette plante semblable aux céréales croît dans des zones où rien d'autre ne peut être cultivé et des pays comme la Bolivie, le Pérou et l'Équateur dépendent largement de son exploitation.
Selon Jhon Garcia, directeur général d'APQUISA (Asociación de Productores de Quinua Salinas), association de commerce équitable qui compte 181 membres, les petits producteurs boliviens ne peuvent accéder au marché mondial sans être membre d'une association ou d'une coopérative. Les agriculteurs doivent s'unir pour faire face à la récente hausse de la demande en quinoa de la part des pays occidentaux.
Les changements climatiques représentent un défi de taille pour les exploitants car ils peuvent engendrer de maigres récoltes. Les coopératives autonomisent les cultivateurs de quinoa, qui peuvent alors affronter ces obstacles ensemble.
L'irrigation constitue également une difficulté pour les agriculteurs sur toute la planète. L'augmentation de la demande pour l'accès à l'eau, son approvisionnement et sa distribution, ainsi qu'une mauvaise gestion ont créé des conflits dans certaines régions du monde.
Avec l'Année internationale de la coopération dans le domaine de l'eau, les Nations Unies ont pour objectif d'attirer l'attention de la population sur le potentiel de renforcement de la coopération et sur les défis à relever dans la gestion de l'eau.
Tout à fait au nord de la Nouvelle-Zélande, une coopérative a mis fin à des années de rivalité à propos de l'accès à l'eau. Avant que la coopérative Kerikeri Irrigation ne voie le jour, les besoins en eau en période de sécheresse étaient tels que les riverains se disputaient le droit de puiser dans les ruisseaux et les rivières du secteur.
D'après son directeur général Bill Hunter, le système de coopérative fonctionne très bien lorsqu'il rassemble un grand nombre d'agriculteurs et d'horticulteurs locaux. Kerikeri recense actuellement 350 membres actionnaires desservis en eau. Le conseil d'administration de la coopérative est composé de sept personnes élues par renouvellement partiel. Les sécheresses estivales étant longues, il est nécessaire de recourir à l'irrigation complémentaire pour assurer une bonne récolte.
La coopérative d'irrigation collecte l'eau lors des fortes pluies et la stocke dans ses réservoirs pour la distribuer au cours des périodes plus sèches. Cette technique a permis de réduire la pression sur les rivières de la région, protégeant ainsi leur débit naturel.
« Maintenant que nous récupérons l'eau pendant l'hiver et que nous la conservons dans deux grands réservoirs pour l'utiliser lors de la saison sèche, nous avons remédié aux pénuries d'eau. La coopérative est devenue le fournisseur principal en eau de Kerikeri et des environs, approvisionnant de façon fiable 2500 hectares de terres irrigables » se réjouit M. Hunter.
Bill Hunter estime que les coopératives pourraient également sensibiliser la population aux graves problèmes d'assainissement de l'eau et ainsi contribuer à les résoudre.
Photo : Sergio Nuñez, fondateur d'Andean Naturals, participe à la récolte.
