Les délégués de Cooperatives Europe ont voté une révision de leurs status lors de leur assemblée générale à Istanbul, qui a mené à la création d'un seul président. Dirk Lehnhoff devient le premier président unique élu. Avec l'élection de M. Lehnhoff, la structure de Cooperatives Europe a aussi changé. L'assemblée générale a approuvé les changements de statut, donc Cooperatives Europe a maintenant un président au lieu de deux vice-présidents.
L'assemblée générale, qui a eu lieu le 6 mai, a également comporté deux séminaires interactifs et un discours liminaire du ministre turc des douanes et du commerce. M. Lehnhoff est actuellement membre du conseil d'administration du DGRV (Department of German Cooperative and Raiffeisen Confederation) et a aidé a créer plus de 600 nouvelles coopératives, notamment dans les énergies renouvelables. Plus de deux tiers des 90% des membres qui ont participé à l'assemblée générale ont voté en faveur de son élection. Dans son discours à l'assemblée générale, Dirk Lehnhoff a remercié la présidente de l'ACI, Dame Pauline Green et les vice-présidents sortants, Étienne Pfimlin et Felice Scalvini « pour leur leadership et pour leur effort vers une consolidation du mouvement coopératif européen pendant les trois dernières années. »
À propos des défis et opportunités qui vont se présenter à Coops Europe, M. Lehnhoff a dit qu'un problème majeur vient du fait que les institutions européennes manquent d'un « réflexe coopératif ». Il a dit : « Nous allons travailler sur ce point de manière beaucoup plus intense et agressive pendant les années à venir afin de redresser ce déséquilibre fondamental, parce que nous croyons que la diversité des entreprises est garante d'une économie européenne plus stable et créatrice d'emplois. »
Le nouveau président a aussi commandé le plan d'action de l'ACI, en disant qu'il y a une identité coopérative commune en Europe, avec les coopératives qui sont « liées par des valeurs et principes coopératifs. »
Il a ajouté que Cooperatives Europes prévoient de construire sur cette identité tout en s'engageant avec les gouvernements nationaux à grossir le mouvement. Il précise : « Le mouvement coopératif doit fournir une stratégie claire au niveau européen et parler d'une seule voix. Notre document de 2012 "Co-operatives for Europe: moving forward together" est un premier pas vers un manifeste coopératif. Mais toute action au niveau européen doit aussi être supportée au niveau national. »
Suite à la session de l'assemblée générale, Cooperatives Europe a co-accueilli deux séminaires sur la sensibilisation dans l'Union Européenne et sur le développement coopératif en Europe du Sud-Est. Lors des débats, les intervenants ont souligné le besoin de renforcer le mouvement coopératif pour un meilleur développement.
Klaus Niederländer, directeur de Cooperatives Europe, a dit : « L'assemblée générale à Istanbul a marqué une autre étape dans le développement de Cooperatives Europe en tant que l'organisation représentative européenne de toutes les coopératives. »
Il a ajouté que l'organisation a été renforcée avec l'élection de M. Lehnhoff et avec trois nouveaux membres du conseil d'administration : Pernilla Bonde – PDG de HSB, la plus grande coopérative de logements en Suède, Jacques Landriot – président de Chèques Déjeuner et membre de Coop FR et Ilhami Teke, président de Tarimkredi, la plus grande coopérative agricole de crédit ; qui ont rejoint le conseil d'administration de l'ACI.
« Puisse la décade coopérative commencer à se former en Europe », a-t-il commenté.
Photo : le président de Cooperatives Europe, Dirk Lehnhoff, lors de l'assemblée générale à Istanbul
