L’association nationale des agriculteurs de Porto Rico (Asociación de Agricultores) soutient des coopératives comme moyen de stimuler le développement agricole.
Créée en 1924, l'Association des agriculteurs de Porto Rico est une organisation à but non lucratif qui regroupe des agriculteurs, des pêcheurs, des entrepreneurs et d’autres professionnels qui travaillent dans le secteur de l’agriculture. Selon son Président, Héctor Iván Cordero, l'organisation va soutenir le développement des coopératives comme vecteurs du développement agricole.
L'Association des agriculteurs travaille également dans des domaines tels que l'enseignement agricole, la biotechnologie, le génie agricole et les alliances avec des institutions financières. Lors d'une conférence de presse au Collège des agronomes à Hato Hey, M. Cordero s’est exprimé sur la manière dont les coopératives peuvent aider les agriculteurs à obtenir de meilleurs prix pour leurs produits, à avoir accès à des marchés et à améliorer leurs produits.
« Certains de ces projets ont déjà démarré ou ont atteint leurs premières phases de développement », a déclaré M. Cordero. Il a également souligné que les entreprises coopératives ont été capables de résister à la crise économique.
Jusqu'à présent, l'association s'est concentrée sur deux projets coopératifs : Coople et Coopmap. Le premier est une coopérative de producteurs de lait, créée en avril pour améliorer les conditions économiques des producteurs de produits laitiers qui utilisent du lait produit localement. Ce dispositif permettra aussi de garantir un prix équitable pour les consommateurs. Coopmap est une coopérative qui permet aux agriculteurs d'avoir accès au marché et d’échanger leurs produits avec ceux provenant d'autres régions. S’ils n’ont plus à se préoccuper de vendre leurs produits eux-mêmes, ils peuvent mieux se concentrer sur la production.
L'association vise à développer à l'avenir des projets similaires dans différents secteurs d'activité. Elle a travaillé en partenariat avec le ministère de l’agriculture des États-Unis afin de promouvoir le développement agricole à Porto Rico, territoire non-incorporé des États-Unis. Cette collaboration a conduit à un programme de tutorat qui a permis à des cultivateurs expérimentés d’offrir leurs conseils aux jeunes agriculteurs et à ceux qui débutent dans ce secteur.
L’accès aux services financiers est un autre pilier important pour le développement agricole. Pour remédier au manque de prêts financiers à la disposition des coopératives agricoles, l'Association a uni ses efforts à ceux de Puerto Rico Farm Credit, une coopérative de crédit qui aide les agriculteurs depuis plus de 90 ans.
Photo : une plantation de café et de bananes à Porto Rico.
