Le professeur Johnston Birchall, chercheur coopératif de premier plan, est décédé des suites d'une longue maladie. Auteur de premier plan, universitaire et leader d'opinion pour la coopération internationale, il a été professeur émérite au département des sciences sociales de l'université de Stirling.
Après des études à Oxford, il a fait un doctorat à l'université de York et a passé cinq ans en tant que gestionnaire d'associations de logement avant de devenir universitaire. Il a consacré plus de 25 ans à la recherche de questions liées à la participation des parties prenantes dans les coopératives, les mutuelles et les organismes de service public.
Parmi ses publications on retient « Building Communities the Co-operative Way – Bâtir des communautés de façon coopérative » (1988 ; réédité en 2014), « Co-op : the People's Business – Les coopératives, entreprises de personnes » (1994), « The International Co-operative Movement – Le mouvement coopératif international » (1997), « People-Centred Businesses: co-operatives, mutuals and the idea of membership – Entreprises axées sur les personnes : coopératives, mutuelles et idée d’appartenance (2010) » et « Finance in an Age of Austerity: the power of customer-owned banks – La finance à l'ère de l'austérité : le pouvoir des banques détenues par les clients » (2013).
Il est l'auteur de plus de 60 articles et de chapitres universitaires, ainsi que de rapports influents pour l'ACI, l'OIT et l'ONU, notamment « Co-operatives and the Millennium Development Goals – Les coopératives et les objectifs du Millénaire pour le développement » (2004), « Résilience du modèle commercial coopératif en temps de crise » (2009) et « Resilience in a Downturn : the power of financial coopératives – La résilience en période de crise : le pouvoir des coopératives financières » (2013).
Sonja Novkovic, présidente du comité de recherche coopérative de l'Alliance coopérative internationale qui a travaillé en étroite collaboration avec le professeur Birchall a déclaré : « De nombreux collègues se souviendront de l’immense passion de Johnston pour son sujet, de sa capacité de la communiquer à n’importe quel auditoire ainsi que de sa grande humanité, de son humilité et de sa générosité. Il nous manquera beaucoup. Nos pensées accompagnent sa famille, ses amis et ses collègues en cette période difficile. »
Bruno Roelants, directeur général de l'ACI, a déclaré : « C'est avec une grande tristesse que j'ai appris le décès du professeur Birchall, l'un de nos principaux chercheurs coopératifs. L'ACI et le mouvement coopératif mondial lui seront à jamais reconnaissants pour ses recherches pionnières qui ont contribué à remettre en question les idées fausses et à promouvoir une meilleure compréhension du modèle commercial coopératif. Mes pensées vont à sa famille et à ses amis.
La famille a demandé que les communications et les condoléances des collègues coopératifs soient acheminées par l'intermédiaire de son ami proche et collègue, le Dr Richard Simmons de l'Université de Stirling.
